Le président russe Vladimir Poutine a ordonné à l’armée du pays d’augmenter ses effectifs de 170 000 hommes, alors que la guerre menée par Moscou en Ukraine entre dans son 22e mois.
Cette augmentation porterait le nombre total de militaires russes à plus de 2,2 millions, dont 1,32 million de soldats, selon le décret publié vendredi par le Kremlin.
Le ministère russe de la Défense a déclaré que cette décision était une réponse aux « menaces croissantes contre notre pays », notamment la guerre en Ukraine et « l’expansion continue de l’OTAN ».
Il a déclaré que cette augmentation serait mise en œuvre par étapes grâce à une campagne de recrutement, et qu'il n'était pas prévu de conscription ou de nouvelle vague de mobilisation.
Le décret de Poutine marque la deuxième expansion de l’armée depuis que la Russie a lancé son invasion à grande échelle de l’Ukraine.
En août 2022, Poutine a ordonné une augmentation de 137 000 soldats d’ici le 1er janvier 2023, ce qui porte l’effectif militaire à un peu plus de 2 millions de personnes, dont 1,15 million de soldats.
Le mois suivant, Poutine a ordonné la « mobilisation partielle » immédiate des citoyens russes à la suite d’une série de défaites qui ont suscité des récriminations à Moscou. La mobilisation signifiait que les citoyens qui étaient réservistes militaires pouvaient être appelés et que ceux ayant une expérience militaire étaient soumis à la conscription.
La mobilisation a donné lieu à des manifestations de colère – en particulier dans les régions où vivent des minorités ethniques en Russie – et a poussé des centaines de milliers de personnes à fuir le pays. Il a été suspendu en novembre de la même année après que les responsables ont déclaré que l'objectif de recrutement de 300 000 personnes avait été atteint.
L’ancien président russe Dmitri Medvedev, aujourd’hui vice-président du Conseil de sécurité russe, a déclaré vendredi que plus de 452 000 personnes avaient été recrutées sous contrat dans l’armée russe entre le 1er janvier et le 1er décembre 2023.
Mais le bilan des victimes russes reste entouré de secret. En septembre 2022, le ministre russe de la Défense Sergueï Choïgou a déclaré que 5 937 soldats avaient été tués pendant la guerre. Le ministère n’a pas publié de mise à jour depuis.
Les évaluations des services de renseignement occidentaux estiment que le bilan est bien plus lourd. Le ministère britannique de la Défense a déclaré en octobre qu’il était probable que la Russie ait subi entre 150 000 et 190 000 victimes permanentes, c’est-à-dire tués ou blessés de manière permanente, depuis février 2022.
Le dernier décret de Poutine intervient alors que la guerre russe en Ukraine s’apprête à entrer dans son deuxième hiver, les deux camps subissant de lourdes pertes sans réaliser de progrès significatifs sur le champ de bataille.
Le plus haut commandant militaire ukrainien, Valery Zaluzhny, a déclaré le mois dernier dans une interview accordée au magazine The Economist que la guerre était entrée dans une « impasse ».
Il a averti que sans améliorations technologiques, « il n’y aura probablement pas de percée profonde et belle », mais plutôt un équilibre de pertes et de destructions dévastatrices.
Le président ukrainien Volodomyr Zelensky n’était pas d’accord avec l’évaluation de Zaloujny, déclarant sur NBC « la situation est difficile » mais niant que la guerre soit arrivée dans une « impasse ».
L’Ukraine, qui a imposé la loi martiale en réponse à l’invasion à grande échelle de la Russie, tente également d’enrôler davantage de troupes. Plus tôt cette année, les règles d'inscription ont été mises à jour pour inclure les femmes. Les mesures n’aboutirent cependant pas à une conscription totale.