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Nushu, une langue qui était parlée seulement par les femmes en Chine
Nushu, une langue qui était parlée seulement par les femmes en Chine
Calligraphie secrète des femmes chinoises
Nushu ou Nu Shu signifie, littéralement, "l'écriture de la femme" en chinois. Le script a été développé par des paysannes dans la province du Hunan, en Chine, et utilisé dans le comté de Jiangyong, mais probablement dans les comtés de Daoxian et de Jianghua. Il a failli disparaître avant même sa récente découverte. Les objets les plus anciens datent du début du 20ème siècle, bien qu'on suppose que les racines de la langue soient beaucoup plus anciennes.
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| Des femmes chinoises jouant à un jeu ensemble, vers l’année 1900 (lieu inconnu). FPG/Hulton Archive/Getty Images |
Le script était souvent utilisé en broderie, en calligraphie et dans les objets artisanaux créés par des femmes.
On en trouve sur du papier (y compris les lettres, la poésie écrite et sur les objets tels que les éventails) et brodé sur du tissu (y compris sur les courtepointes, les tabliers, les écharpes, les mouchoirs). Les objets ont souvent été enterrés avec des femmes ou ont été brûlés.
Bien que parfois caractérisé comme une langue, il serait plus approprié de le considérer comme un script, car la langue sous-jacente était le même dialecte local utilisé aussi par les hommes de la région, et d’habitude écrit dans des caractères Hanzi. Nushu, comme d'autres caractères chinois, est écrit en colonnes, avec des caractères allant de haut en bas dans chaque colonne et des colonnes écrites de droite à gauche. Les chercheurs chinois comptent entre 1.000 et 1.500 caractères dans le script, y compris des variantes pour la même prononciation et fonction; Orie Endo (ci-dessous) a conclu qu'il y a environ 550 caractères distincts dans le script. Les caractères chinois sont généralement des idéogrammes (représentant des idées ou des mots); Les personnages de Nushu sont principalement des phonogrammes (représentant des sons) avec des idéogrammes.
Quatre types de frappes composent les caractères: points, horizontales, verticales et arcs.
Selon des sources chinoises, Gog Zhebing, un enseignant dans le sud de la Chine centrale, et le professeur de linguistique Yan Xuejiong, ont découvert la calligraphie utilisée dans la préfecture de Jiangyong. Dans une autre version de la découverte, un vieil homme, Zhou Shuoyi, l'a rendu public, préservant un poème datant de dix générations dans sa famille et commençant à étudier l'écriture dans les années 1950.
La révolution culturelle, a-t-il dit, a interrompu ses études, et son livre de 1982 l'a rendu public.
Le script était bien connu localement sous le nom d’« écriture de la femme » ou nüshu, mais auparavant il n'avait pas piqué la curiosité des linguistes, ou du moins celle du milieu universitaire. À cette époque, une douzaine de femmes ont survécu, qui ont compris et qui pouvaient écrire Nushu.
Le professeur japonais Orie Endo de l'université de Bunkyo au Japon étudie Nushu depuis les années 1990. Elle a d'abord pris connaissance de la langue par l'intermédiaire d'un chercheur japonais en linguistique, Toshiyuki Obata, puis a appris davantage en Chine du professeur Professeur Zhao Li-ming à l'université de Beijing. Zhao et Endo se sont rendus à Jiang Yong et ont interviewé des femmes âgées pour trouver des personnes qui pouvaient lire et écrire la langue.
Orie Endo: rapport de recherche de 1999 (anglais): Système d'écriture féminine menacé originaire de Hunan, Chine (présenté lors de la Conférence de l'Association des études asiatiques, mars 1999).
Orie Endo: Nushu en 2011, y compris des informations sur un documentaire japonais "Le script utilisé par des femmes chinoises pour exprimer leur tristesse".
La zone où il a été utilisé est celle où le peuple Han et le peuple Yao ont vécu et se sont croisés, y compris le mariage et le mélange de cultures.
C'était aussi un domaine, historiquement, connu pour son climat propice et pour son agriculture prospère.
La culture dans la région était, comme la plupart de la Chine, patriarchale pendant des siècles, et les femmes n'étaient pas autorisées à faire des études. Il y avait une tradition de « soeurs jurées », c'est-à-dire des femmes qui n'étaient pas liées biologiquement mais qui s'engageaient à être amies. Dans le mariage chinois traditionnel, l'exogamie était pratiquée: une femme mariée rejoignait la famille de son mari et devait se relocaliser, parfois loin, et ne plus revoir sa famille de naissance ou rarement. Les nouvelles mariées étaient donc sous le contrôle de leurs maris et de leur belle-mère après leur mariage. Leurs noms ne faisaient pas partie des généalogies.
Beaucoup d'écrits de Nushu sont poétiques, rédigés dans un style structuré, et parlaient de mariage, y compris du chagrin causé par la séparation. D'autres écrits sont des lettres de femmes à femmes, y trouvant ainsi un moyen de garder le contact avec leurs amies.
La plupart des écrits exprimaient des sentiments et plusieurs parlent d’amertume et de malheur.
Tant parce qu'il était secret, sans aucune référence à lui-même dans les documents ou les généalogies que parce que beaucoup d'écrits furent enterrés avec les femmes qui les possédaient, les débuts du script ne sont pas officiellement connus. Certains érudits en Chine l'acceptent en tant que langue distincte mais comme une variante des caractères Hanzi. D'autres pensent qu'il peut s'agir d'un vestige d'un script maintenant disparu de la Chine orientale.
Nushu avait périclité dans les années 1920 lorsque les réformateurs et les révolutionnaires avaient commencé à démocratiser l'éducation pour inclure les femmes et élever le statut de celles-ci. Alors que certaines des femmes âgées avaient tenté d'enseigner le script à leurs filles et leurs petites-filles, la plupart y voyaient peu d'importance et ne jugeaient pas nécessaire de l'apprendre. Ainsi, de moins en moins de femmes pouvaient sauvegarder la coutume.
Le Centre de recherche sur la culture Nüshu en Chine a été créé pour documenter et étudier Nushu et la culture qui l'entoure, et pour faire connaître son existence. Un dictionnaire de 1.800 caractères incluant des variantes a été créé par Zhuo Shuoyi en 2003; Il comprend également des notes sur la grammaire. Au moins 100 manuscrits sont connus en dehors de la Chine.
Une exposition en Chine ouverte en avril 2004, était axée sur le langage Nushu.
