Mots-clés: accent étranger;types d'accent;comment nos cerveaux traitent les différences dans les accents
Nos cerveaux traitent le discours tinté d'accent étranger avec une meilleure précision en temps réel si nous pouvons identifier l'accent que nous entendons, selon une équipe de neurolinguistes.
Ceci est une vue du calot utilisé pour mesurer la réaction aux erreurs de la langue auditive provenant de locuteurs natifs et non natifs. Les auditeurs qui ont pu identifier la langue maternelle des non-autochtones étaient meilleurs que ceux qui ne le pouvaient pas. Crédit : Kimberly Cartier
Nos cerveaux traitent le discours empreint d'un accent étranger avec une meilleure précision en temps réel si nous pouvons identifier l'accent que nous entendons, selon une équipe de neurolinguistes.
"La familiarité accrue avec un accent conduit à un meilleur traitement des phrases", a déclaré Janet van Hell, professeure de psychologie et de linguistique et co-directrice du Centre linguistique de Penn State. "À mesure que vous reconnaissez les langages empreints d'accents étrangers, vous développez une expérience avec un discours à l’accent étranger, vous entraînez votre système acoustique à mieux traiter le discours accentué".
En tant qu'originaire des Pays-Bas, où la majorité des gens sont bilingues en néerlandais et en anglais, van Hell a remarqué que ses interactions verbales avec les gens ont quelque peu changé lorsqu'elle s'est relocalisée dans le centre de la Pennsylvanie.
"Mon identité en tant que locutrice avait changé", a déclaré van Hell. "J'ai soudainement eu un accent étranger, et j'ai remarqué que les gens m'entendaient différemment, que mes interactions avec les gens avaient changé en raison de mon accent étranger. Et je voulais savoir pourquoi, scientifiquement."
Van Hell et sa collègue Sarah Gray, ancienne chercheuse postdoctorale de Penn State et professeure adjointe de langues et de littératures modernes à l'Université Fordham, ont comparé la façon dont les gens traitent le discours tinté d'accent étranger et l'accent local dans une étude de recherche neurocognitive qui mesurait les signaux neuronaux associés à la compréhension tout en écoutant des phrases orales.
Les chercheurs ont demandé aux participants d'écouter les phrases pendant qu'ils enregistraient l'activité du cerveau par électroencéphalogramme. Ils ont ensuite demandé aux auditeurs d'indiquer s'ils ont entendu des erreurs de grammaire ou de vocabulaire après chaque phrase, pour juger de la compréhension globale de la phrase.
Les auditeurs ont entendu des phrases prononcées à la fois avec un accent neutre de l'anglais américain et un accent de l'anglais parlé par un Chinois. Trente-neuf anglophones natifs, monolingues, peu exposés aux accents étrangers et en âge de fréquenter l'université ont participé à cette étude.
Les chercheurs ont testé la compréhension de la grammaire en utilisant des pronoms personnels, dont la langue chinoise manque, dans des phrases comme « Thomas envisageait d'assister à la réunion, mais elle a loupé le bus à l'école ».
Ils ont testé l'utilisation du vocabulaire en remplaçant les termes qui diffèrent grandement en termes de signification par phrases simples, comme l'utilisation de « cactus » au lieu de « avion », dans des phrases comme « Kaitlyn a voyagé à travers l'océan dans un cactus pour assister à la conférence ».
Les auditeurs ont pu identifier correctement les erreurs de grammaire et de vocabulaire tant dans l'accent américain que dans l'accent chinois à un niveau similaire sur une tâche de précision comportementale, une précision moyenne de 90 pour cent pour les deux accents.
Cependant, bien que la précision moyenne soit élevée, Gray et van Hell ont constaté que les réponses cérébrales des auditeurs différaient pour les deux accents. En particulier, la négativité frontale et les réponses N400 - caractéristiques d'un signal EEG lié au traitement de la parole - étaient différentes lors du traitement d'erreurs dans des phrases accentuées et indigènes.
Dans une analyse de suivi plus détaillée, Gray et van Hell ont tenté d'expliquer ces différences en connectant les scans EEG avec un questionnaire demandant aux auditeurs d'identifier les accents qu'ils ont entendus.
Lors de la comparaison de l'activité EEG aux réponses au questionnaire, les chercheurs ont constaté que les auditeurs qui ont correctement identifié l'accent comme étant un anglais parlé par un chinois, ont répondu seulement aux questions portant sur les erreurs de vocabulaire, mais pas celles liées aux erreurs grammaticales quand le discours a eu lieu dans un accent étranger. Les discours qui ont eu lieu dans un accent natif ont donné lieu à des réponses pour les deux types d'accent.
À l'inverse, les auditeurs qui ne pouvaient pas identifier correctement l'accent comme étant celui d'un chinois parlant anglais ne répondaient qu'aux erreurs de vocabulaire, mais pas aux erreurs de grammaire, lorsqu'ils étaient faits dans un discours accentué. Le discours prononcé par les autochtones a produit des réponses pour les deux types d'erreur. Les chercheurs ont publié leurs résultats dans le Journal of Neurolinguistics.
Van Hell compte approfondir ces résultats en étudiant également comment nos cerveaux traitent les différences dans les accents régionaux et les dialectes de notre langue maternelle, en considérant spécifiquement les dialectes à travers les Appalaches, et la façon dont nous traitons les discours tintés d'accent étranger quand nous vivons dans un pays de langue étrangère.
Les résultats de cette étude sont propices aux États-Unis, selon Van Hell, où de nombreuses personnes sont des locuteurs d'une deuxième langue ou bien écoutent quotidiennement des locutrices d'une deuxième langue. Mais l'exposition aux discours empreints d'accents étrangers peut varier considérablement en fonction de la densité de la population locale et des ressources éducatives.
Le monde devient de plus en plus global, ajoute-t-elle, et il est temps d'apprendre comment nos cerveaux traitent le discours prononcé avec un accent étranger et en apprendre davantage sur les mécanismes neurocognitifs fondamentaux de la reconnaissance vocale à accentuation étrangère.
"Au début, vous pourriez être surpris ou effrayé par un discours à l'accent étranger", a déclaré Van Hell, "mais votre système neurocognitif peut s'ajuster rapidement avec un peu de pratique, tout comme l'identification du discours dans une salle bruyante. Nos cerveaux sont beaucoup plus souples que nous le croyons. "
