dimanche 8 mai 2011
Les hommes âgés de moins de 65 ans et souffrant d'un cancer de la prostate ont de meilleures chances de survie s'ils se font immédiatement opérer, plutôt que d'attendre pour se faire traiter seulement si leur cancer empire, selon une étude suédoise.
Cela s'avère vrai même pour les tumeurs représentant un risque minime, puisqu'elles ne semblent pas menaçantes sous un microscope.
Il y aurait cependant un obstacle de taille: l'avantage pourrait dépendre de la façon dont un homme a reçu son diagnostic.
Environ 95 pour cent des cancers examinés dans le cadre de l'étude suédoise ont été découverts par les symptômes qu'ils causaient. Aux États-Unis, cependant, la plupart des cancers sont mis au jour après qu'un test de sang APS (antigène prostatique spécifique) indique qu'il pourrait y avoir un problème, bien avant que les symptômes ne fassent leur apparition. La majeure partie de ces cancers ne mettront pas la vie du patient en danger, mais il n'y a aucun moyen de les différentier des autres. Plusieurs hommes pourraient donc recevoir un traitement dont ils n'ont pas besoin.
Cette étude est l'une des plus longues consacrée à la question. Elle a été menée par des chercheurs de l'hôpital universitaire d'Uppsala et l'Institut Karolinska de Stockholm, et a été financée par les National Institutes of Health des États-Unis et la Société suédoise du cancer. Les résultats ont été publiés dans l'édition du 5 mai du New England Journal of Medecine.
Depuis 1989, près de 700 hommes âgés de moins de 75 ans se sont vus ordonner de se faire opérer immédiatement en plus d'avoir un suivi si leur cancer empirait. La plupart souffraient de symptômes divers comme des problèmes urinaires, du sang dans l'urine ou le sperme, des problèmes érectiles ou des douleurs dans le bas du dos, les hanches ou le haut des cuisses.
Après environ 13 ans de suivi, il y avait eu moins de morts chez ceux ayant été opérés, soit 166 comparativement à 201 qui avaient été suivis. Le cancer de la prostate avait été la cause du décès dans 55 et 81 des cas, respectivement.
Cela signifie que la chirurgie a réduit de 38 pour cent les risques de mourir d'un cancer de la prostate dans les 15 années suivant l'opération, ont calculé les chercheurs. L'avantage était cependant seulement significatif pour les hommes de moins de 65 ans. Dans ce groupe d'âge, seuls sept hommes devraient être traités pour sauver une vie.
Davantage d'hommes faisant partie du groupe initialement désignés pour être surveillés ont vu leur cancer croître au-delà de leur prostate et ils ont donc été plus nombreux à suivre un traitement hormonal en réponse à ce développement.
La chirurgie a ses effets secondaires: 58 pour cent des hommes ont rapporté certaines disfonctions sexuelles et 32 pour cent ont fait état de problèmes urinaires. Les chercheurs n'ont pas spécifié le nombre de patients souffrant de ce type de problèmes dans le groupe de contrôle, problèmes qui sont fréquents chez les hommes de cet âge, même s'ils ne souffrent pas de cancer de la prostate.
Les techniques de chirurgie se sont améliorées depuis le début de l'étude, et les approches visant à minimiser les effets secondaires sont désormais plus répandues.
L'étude «a offert des évidences importantes prouvant que le traitement est à la fois nécessaire et possible pour plusieurs hommes souffrant de cancers depuis peu de temps», a déclaré le Dr Matthew R. Smith, du Massachusetts General Hospital, dans un éditorial paru dans la publication médicale.
Il a cependant ajouté qu'il fallait encore déterminer si les avantages de la chirurgie profitaient aux hommes aux cancers détectés par des tests APS, plutôt qu'à ceux aux prises avec des symptômes.
Deux études, l'une menée aux États-Unis et l'autre en Grande-Bretagne, se penchent actuellement sur la question, et examinent des options autres que la chirurgie, note le Dr Smith.
Environ la moitié des 218 000 hommes diagnostiqués chaque année aux États-Unis pour un cancer de la prostate ne risquent pas de mourir de la maladie, et la plupart choisissent de traiter la maladie immédiatement avec une chirurgie, de la radiothérapie ou des hormones. En Europe, la majorité des patients choisissent la surveillance et le traitement seulement si la situation s'envenime.
