Les forêts des montagnes italiennes deviennent de plus en plus vulnérables en raison des conditions changeantes provoquées par la crise climatique.
En raison de la crise climatique actuelle, la composition des futures forêts pourrait changer radicalement. Les arbres familiers qui peuplent actuellement les forêts européennes pourraient soit disparaître, soit migrer vers des altitudes plus élevées. Dans une étude publiée dans Frontiers in Forests and Global Change, les chercheurs se sont concentrés sur cinq régions montagneuses sensibles en Italie. Ils ont mené des analyses et des projections détaillées pour comprendre comment ces écosystèmes délicats pourraient évoluer face aux changements environnementaux.
"Si j'imagine ma fille marchant avec moi quand j'étais un vieil homme, dans nos forêts de montagne, j'imagine que nous pouvons voir la première étape d'un profond changement d'espèces", a déclaré le Dr Sergio Noce du Centre euro-méditerranéen sur le changement climatique. Fondation (CMCC). « Comme tout processus naturel, il faut du temps, et les forêts connaissent des époques totalement différentes des nôtres. »
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Les forêts fournissent des ressources précieuses aux communautés. Les produits du bois et les aliments sauvages comme les truffes peuvent stimuler l'économie locale, tandis que les forêts influencent la disponibilité et la qualité de l'eau, créent et préservent les sols, maintiennent la biodiversité et offrent des possibilités de loisirs.
Environ un tiers du territoire italien est boisé et les zones boisées sont actuellement en augmentation. Cependant, ces dernières années, les sécheresses, les tempêtes et les incendies ont endommagé les forêts, entraînant des changements environnementaux rapides. Les forêts de montagne sont particulièrement vulnérables à la crise climatique.
Pour comprendre ce qui se passe et réagir à ce qui se passe, nous avons besoin de données climatiques à haute résolution et de modèles fiables capables de projeter dans le futur et d’essayer de comprendre les implications de la crise climatique pour ces forêts situées dans des conditions précaires.
Noce et son équipe ont développé des modèles de répartition des espèces dans les forêts de cinq régions des Apennins et des Alpes. Ils les ont combinés avec des projections de changement climatique basées sur deux scénarios : un dans lequel les émissions sont modérées et un dans lequel rien ne change. À l’aide de ces données, ils ont élaboré des cartes de l’aptitude des terres à accueillir de futurs arbres jusqu’en 2050.
"Savoir quelles espèces seront avantagées ou désavantagées dans les conditions futures peut nous aider dans les choix de planification, de gestion et de conservation", a déclaré Noce. « La forêt fournit à l’homme des services écosystémiques très importants – la régulation du cycle de l’eau, la biodiversité, les produits ligneux et non ligneux, le tourisme, le captage et le stockage du CO2, et bien d’autres. Chaque choix fait aujourd’hui a un impact sur ces services pour les années à venir et doit être fait avec autant de connaissances que possible.
Les forêts du futur
Noce et son équipe ont constaté que la plupart des espèces voyaient leur aire de répartition appropriée se réduire, tandis que certaines pourraient s'étendre au-delà de la limite actuelle des arbres et gagner une aire de répartition plus large – notamment le mélèze d'Europe et le chêne de Turquie. Cela a été le cas dans les deux scénarios, même si le degré de changement différait : les scientifiques ont suggéré de les considérer comme les limites supérieure et inférieure des résultats possibles.
En général, la limite forestière est susceptible de se déplacer vers le haut, et les espèces dont l’aire de répartition est plus petite et plus spécifique sont plus susceptibles de disparaître. Il est également possible que les écosystèmes de haute montagne, comme les prairies alpines, deviennent plus rares, à mesure que les arbres empiètent sur les prairies actuelles.
L'équipe a déclaré qu'il était difficile d'identifier les gagnants ou les perdants évidents parmi les espèces d'arbres étudiées. Cependant, ils ont constaté que le sapin argenté et le hêtre européen sont particulièrement vulnérables. Parmi les cinq régions étudiées, les Apennins du nord et du nord-est étaient les plus menacés, toutes les espèces d'arbres présentes étant vulnérables au changement. Les peuplements mixtes d'arbres incorporant diverses espèces étaient plus résilients.
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Il est également possible que certaines espèces survivantes introduisent d’autres vulnérabilités. Le pin maritime, candidat au renforcement des forêts du sud des Apennins, est plus inflammable que les arbres qui y sont actuellement communs. Comme le risque d’incendie devrait augmenter, cela pourrait créer de graves problèmes.
Cependant, les auteurs préviennent que la relation entre les variables environnementales et la présence des espèces pourrait ne pas rester la même que par le passé. Le changement pourrait encore nous surprendre. Cependant, ces modèles de haute qualité pourraient aider à identifier les espèces et les forêts qui pourraient survivre à la crise climatique.
"Nous pouvons considérer ce travail comme une expérience à étendre", a déclaré Noce. «Nous prévoyons déjà d'approfondir nos recherches en Italie grâce aux fonds européens du programme Next Generation EU, mais nous prévoyons de le faire également en élargissant l'étendue géographique et l'horizon temporel.»
Référence : « Déplacement d'altitude des principales espèces d'arbres forestiers dans les montagnes italiennes sous le changement climatique » par Sergio Noce, Cristina Cipriano et Monia Santini, 4 août 2023, Frontières des forêts et changement global.
DOI : 10.3389/ffgc.2023.1250651
