Les appels croissants pour que le monde s'attaque aux nombreuses façons dont le réchauffement climatique affecte la santé humaine ont motivé la première journée consacrée à cette question lors des négociations cruciales de l'ONU sur le climat qui débuteront la semaine prochaine.
La chaleur extrême, la pollution de l’air et la propagation croissante de maladies infectieuses mortelles ne sont que quelques-unes des raisons pour lesquelles l’Organisation mondiale de la santé a qualifié le changement climatique de plus grande menace sanitaire à laquelle est confrontée l’humanité.
Le réchauffement climatique doit être limité à l'objectif de 1,5 degré Celsius fixé par l'Accord de Paris « pour éviter des impacts catastrophiques sur la santé et éviter des millions de décès liés au changement climatique », selon l'OMS.
Cependant, dans le cadre des plans nationaux actuels de réduction des émissions de carbone, le monde est en passe de se réchauffer jusqu'à 2,9°C au cours de ce siècle, a déclaré l'ONU cette semaine.
Même si personne ne sera totalement à l’abri des effets du changement climatique, les experts s’attendent à ce que les plus exposés soient les enfants, les femmes, les personnes âgées, les migrants et les habitants des pays les moins développés qui ont émis le moins de gaz à effet de serre qui réchauffent la planète.
Le 3 décembre, les négociations de la COP28 à Dubaï accueilleront la première « journée de la santé » jamais organisée dans le cadre des négociations sur le climat.
Chaleur extrème
On s’attend généralement à ce que cette année soit la plus chaude jamais enregistrée. Et à mesure que le monde continue de se réchauffer, des vagues de chaleur encore plus fréquentes et intenses devraient suivre.
La chaleur aurait causé plus de 70 000 décès en Europe au cours de l'été de l'année dernière, ont indiqué des chercheurs cette semaine, révisant le chiffre précédent à la hausse de 62 000.
Dans le monde entier, l’année dernière, les gens ont été exposés à une moyenne de 86 jours de températures potentiellement mortelles, selon le rapport The Lancet Countdown publié plus tôt cette semaine.
Le nombre de personnes de plus de 65 ans décédées à cause de la chaleur a augmenté de 85 % entre 1991-2000 et 2013-2022, ajoute le communiqué.
Et d’ici 2050, plus de cinq fois plus de personnes mourront chaque année à cause de la chaleur dans un scénario de réchauffement de 2°C, prédit The Lancet Countdown.
L’augmentation des sécheresses entraînera également une augmentation de la faim. Dans le scénario d’un réchauffement de 2°C d’ici la fin du siècle, 520 millions de personnes supplémentaires connaîtront une insécurité alimentaire modérée ou grave d’ici 2050.
Pendant ce temps, d’autres phénomènes météorologiques extrêmes tels que les tempêtes, les inondations et les incendies continueront de menacer la santé des populations partout dans le monde.
La pollution de l'air
Près de 99 pour cent de la population mondiale respire un air qui dépasse les directives de l'OMS en matière de pollution atmosphérique.
La pollution de l’air extérieur provoquée par les émissions de combustibles fossiles tue plus de quatre millions de personnes chaque année, selon l’OMS.
Il augmente le risque de maladies respiratoires, d’accidents vasculaires cérébraux, de maladies cardiaques, de cancer du poumon, de diabète et d’autres problèmes de santé, ce qui représente une menace qui a été comparée au tabac.
Les dégâts sont causés en partie par les microparticules PM2,5, qui proviennent pour la plupart de combustibles fossiles. Les gens respirent ces minuscules particules dans leurs poumons, où elles peuvent ensuite pénétrer dans la circulation sanguine.
Alors que les pics de pollution atmosphérique, tels que les extrêmes observés à New Delhi, la capitale indienne au début du mois, déclenchent des problèmes respiratoires et des allergies, une exposition à long terme serait encore plus nocive.
Mais ce ne sont pas toutes de mauvaises nouvelles.
Le rapport du Lancet Countdown a révélé que les décès dus à la pollution de l'air due aux combustibles fossiles ont diminué de 16 pour cent depuis 2005, principalement grâce aux efforts visant à réduire l'impact de la combustion du charbon.
Maladies infectieuses
Le changement climatique signifie que les moustiques, les oiseaux et les mammifères erreront au-delà de leurs habitats précédents, augmentant ainsi le risque qu'ils puissent propager avec eux des maladies infectieuses.
Les maladies transmises par les moustiques qui présentent un plus grand risque de propagation en raison du changement climatique comprennent la dengue, le chikungunya, le Zika, le virus du Nil occidental et le paludisme.
Le potentiel de transmission de la dengue à elle seule augmentera de 36 pour cent avec un réchauffement de 2°C, prévient le rapport The Lancet Countdown.
Les tempêtes et les inondations créent des eaux stagnantes qui constituent un terrain fertile pour les moustiques et augmentent également le risque de maladies d'origine hydrique telles que le choléra, la typhoïde et la diarrhée.
Les scientifiques craignent également que les mammifères s'égarant dans de nouvelles régions ne partagent des maladies entre eux, créant potentiellement de nouveaux virus qui pourraient ensuite se propager aux humains.
Santé mentale
Les inquiétudes concernant le présent et l'avenir de notre planète en réchauffement ont également provoqué une augmentation de l'anxiété, de la dépression et même du stress post-traumatique, en particulier chez les personnes déjà aux prises avec ces troubles, ont prévenu les psychologues.
Au cours des 10 premiers mois de l'année, les internautes ont recherché en ligne le terme « anxiété climatique » 27 fois plus que pendant la même période en 2017, selon les données de Google Trends citées par la BBC cette semaine.
