Mots-clés: Néandertaliens
Faits saillants du rapport :
- Une paire de Néandertaliens trouvés dans une grotte en Espagne consommaient des légumes
- Leurs homologues, dans ce qui est maintenant la Belgique, consommaient surtout de la viande
Il s'avère que les Néandertaliens étaient comme nous. Lorsqu'ils avaient mal, ils se soignaient eux-mêmes.
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| Un Néandertalien |
Une nouvelle étude portant sur la plaque dentaire durcie de quatre Néandertaliens - deux trouvés sur un site en Espagne et deux en Belgique - indique qu'ils ont pu se tourner vers des plantes pour soulager la douleur.
Un jeune Néandertalien en Espagne semblait traiter un abcès dentaire avec des plantes médicinales, mettant en évidence une capacité à rechercher un soulagement de la douleur bien avant l'apparition des pilules, selon l'étude.
L'étude publiée mercredi dans la revue Nature contenait plusieurs surprises.
Pour commencer, les Néandertaliens d'Espagne avaient des régimes complètement différents de leurs homologues trouvés en Belgique.
Ils consommaient divers aliments, y compris les champignons, les pignons et la viande de mouton, selon la région où ils vivaient.
Juste des légumes en Espagne
La paire de Néandertaliens de la grotte El Sidrón en Espagne a mené ce qui semble avoir été un style de vie végétarien. Une étude de leur plaque dentaire a révélé qu'ils s'étaient nourris de champignons, de mousse et de pignons de pin - sans viande.
Ils n'étaient pas nécessairement végétariens par choix, cependant. C'était plutôt un produit de leur environnement.
Les Néandertaliens dans cette région vivaient dans des forêts denses sans animaux, selon Alan Cooper, co-auteur de l'étude et professeur à l'Université d'Adelaïde en Australie.
Mais la conclusion la plus surprenante était que l'un des deux Néandertaliens d'Espagne semblait avoir utilisé des plantes pour traiter ses maux.
Ce Néandertalien a eu un abcès dentaire atroce, une diarrhée importante et semblait être habitué à " se soigner lui-même " a affirmé Cooper.
Du tartre provenant de ses dents a indiqué qu'il se nourrissait de peuplier, qui contient l'ingrédient actif de l'aspirine. Le tartre a également indiqué une présence d'une forme naturelle de l'antibiotique pénicilline qui n'a pas été trouvée dans les autres spécimens, dit-il.
"Apparemment, les Néandertaliens possédaient une bonne connaissance des plantes médicinales et de leurs diverses propriétés anti-inflammatoires et analgésiques...", a déclaré Cooper dans un communiqué.
"L'utilisation d'antibiotiques serait très surprenante, car il s'agit de plus de 40.000 ans avant que nous ayons développé la pénicilline."
Les résultats brossent un portrait différent des Néandertaliens, qui ont longtemps été associés à une existence simple. Cependant, Cooper nous prévient que ce Néandertalien pourrait aussi avoir mangé les plantes sans connaître leurs qualités médicinales.
Contrairement aux Néandertaliens d'Espagne, leurs homologues de Spy Cave en Belgique se régalaient d'autres choses que juste des légumes.
«Nous avons constaté que le régime des Néandertaliens de Spy Cave comprenait du rhinocéros laineux et des moutons sauvages européens, agrémenté de champignons sauvages», a déclaré Cooper.
"D'autre part, ceux de la grotte El Sidrón, n'ont montré aucune preuve de consommation de viande ... ce qui indique des styles de vie tout à fait différents entre les deux groupes."
Pratiquer de l'art dentaire sur les Néandertaliens
Avant cette étude, le régime des Néandertaliens avait suscité beaucoup de polémique parmi les chercheurs parce que des théories différentes sont nées de l'étude de l'usure des dents de Néandertal.
"En fait, notre étude a pris en considération plusieurs années de recherches antérieures dans de nombreux domaines différents puisque nous sommes en mesure de décrire ces différents régimes chez des différents Néandertaliens à très haute résolution», a déclaré Laura Weyrich, auteure principale de l'étude et chercheuse postdoctorale associée à l'Université d'Adélaïde .
Les échantillons utilisés sont âgés de 42 000 à 50 000 ans, ce qui en fait la plus ancienne plaque dentaire à être analysée génétiquement, selon Cooper.
Parce que la plaque dentaire est un biofilm de bactéries qui calcifie et durcit, il peut préserver les bactéries pendant des milliers d'années, a déclaré Weyrich.
"En nous basant sur les calculs dentaires anciens, nous sommes en mesure de trouver de l'ADN à partir des micro-organismes présents dans la plaque, mais aussi toute autre chose qui était portée à la bouche, y compris de la nourriture ou des objets de travail - par exemple, si l’homme préhistorique se servait de ses dents pour couper la corde, il nous serait possible de voir l'ADN de la matière végétale utilisée pour fabriquer la corde ", a déclaré Weyrich.
Mais d'où vient l'idée d'étudier la plaque dentaire?
Weyrich et Cooper ont fait partie du groupe de recherche qui a déclenché ce nouveau champ de recherche en 2013, dans le but de comprendre comment la santé et la maladie ont évolué au fil du temps.
"Cette méthode est vraiment une nouvelle façon innovante de le faire", a déclaré Weyrich. "Nous avons découvert que nous pouvions obtenir de l'ADN bactérien de la plaque dentaire qui a été calcifié sur des squelettes anciens. C'est la première fois qu'il a été appliqué sur une espèce disparue.
Avoir l'opportunité de tenir un crâne de Néandertalien, et essentiellement l'emmener chez le dentiste, était certainement quelque chose d’insolite! Il est difficile de convaincre un musée qu'ils devraient échantillonner un Néandertalien de manière destructive pour un nouveau champ de recherche. Nous sommes très heureuses que plusieurs groupes aient placé leur confiance en nous et en nos recherches. »
Grâce à l'opportunité d'examiner de plus près l'ADN de ces échantillons, nous avons pu obtenir notre aperçu, jusqu’ici le meilleur, du style de vie Néandertalien. Par exemple, il a révélé plus sur les micro-organismes présents chez l'homme moderne et que ce dernier partage avec les Néandertaliens.
«Il paraît que ces organismes fussent partagés entre les Néandertaliens et les humains il y a environ 120 000 ans, ou à peu près au moment où les humains et les Néandertaliens se croisaient», a déclaré Weyrich. "Ces croisements ont souvent été décrits comme des scènes d'amour vache découlant de rencontres sans lendemain, mais s'ils échangeaient des micro-organismes oraux, cela signifie qu'ils échangeaient également de la salive. Alors, il aurait été une question d'échange de baisers langoureux et d'aliments, ce qui sous-entend qu'il est possible que ces rencontres aient été beaucoup plus amicales que quiconque l'aurait imaginé. Téléchargez la version bilingue (Anglais-Français)
