L'élevage du cheval en France est une pratique attestée depuis l'époque celte.
Lié au prestige politique, à l'efficacité militaire et à la nécessité
d'obtenir des animaux de travail au quotidien, il passe des mains de
riches seigneurs et d'abbayes au Moyen Âge à celles des rois français, par le biais des haras nationaux créés sous Louis XIV par Colbert
pour contrôler l'élevage privé. Son histoire dépend étroitement des
activités humaines et des besoins de chaque époque qui voit émerger ou
disparaître des types de chevaux spécifiques (de guerre, carrossiers, de trait, de course, de sport, de loisir…) en fonction des usages et des besoins.
La cavalerie militaire et le transport des personnes ou des matériaux,
en particulier, sont les deux motivations principales à cet élevage. Si
la réputation des chevaux de travail français, et surtout celle du Percheron,
a franchi les frontières, celle des chevaux de selle militaires laisse à
désirer. L'organisation de l'élevage et la création des registres de
races, ou stud-books, ne date que de la fin du XIXe siècle.
La motorisation et les progrès de l'agriculture font largement reculer l'élevage au XXe siècle. Avec les techniques induisant la fin des usages militaires et utilitaires du cheval, les éleveurs trouvent désormais quatre débouchés principaux. Le sport hippique concerne surtout les élevages de Pur Sangs et de Trotteurs, ces derniers étant les plus répandus sur le territoire. Quelques personnalités s'y sont forgées un nom, comme Jean-Pierre Dubois. Le sport équestre a révélé quelques athlètes équins de race Selle français et Anglo-arabe au monde entier, comme Jappeloup de Luze, qui a fait connaître la qualité de l'élevage français. Les loisirs, voire la compagnie, se développent toujours bien que l'effectif des chevaux adaptés reste réduit, avec quelques initiatives locales à succès comme celle du Henson. Enfin, la production de viande concerne presque essentiellement les races de trait à l'exportation ou les chevaux de réforme. 900 000 équidés sont recensés en France en 2008. Les haras nationaux se désengageant petit à petit de leur longue tutelle historique sur l'élevage privé, les nombreuses réformes dans la filière ont finalement conduit, en 2010, à la création de l'institut français du cheval et de l'équitation.
L'élevage des chevaux relève entièrement du domaine agricole depuis 2005, il est soumis à des règles concernant l'identification, la vente, le choix des techniques de reproduction et le suivi des naissances. L’État français distribue toujours des primes pour la naissance des poulains de races menacées et lors de concours d'élevage ou de valorisation sportive pour jeunes chevaux. Les éleveurs se regroupent eux-mêmes en associations, syndicats et fédérations pour défendre et promouvoir leur activité.
L'élevage équin français est longtemps resté un sujet ignoré. Yves Grange soutient en 1981 une thèse sur « les relations politiques de l'homme et du cheval en France de 1614 à 1914 » à l'institut d'études politiques de Grenoble1, mais il faut attendre Jacques Mulliez, en particulier avec Les chevaux du royaume, paru en 1983 (et réédité chez Belin en 2004), pour obtenir le premier ouvrage d'un historien du monde rural sur le sujet2. Jean-Pierre Digard écrit de nombreux articles et livres depuis la fin des années 1990, et l'historien de l'Ancien Régime Daniel Roche a entamé une série de trois ouvrages sur la culture équestre occidentale du XVIe siècle au XIXe siècle, avec Le cheval moteur3 (2008) et La gloire et la puissance4 (2011). L'histoire récente du cheval de trait français est abordée plusieurs fois par Bernadette Lizet, sous un angle sociologiqueNote 1. Le colonel Denis Bogros étudie le cheval militaire, en particulier dans Les chevaux de la cavalerie française, paru en 2001.
Le rôle des haras nationaux est primordial, puisque cette structure d’État créée sous Louis XIV a géré la population équine française jusqu'au début du XXIe siècle, surtout en ce qui concerne l'approbation ou l'autorisation des étalons reproducteurs selon leurs qualités. Les haras détiennent eux-mêmes des étalons de différentes races, en particulier des chevaux de trait et de sport depuis la fin du XXe siècle8. Cette même époque voyant la fin des chevaux militaires et utilitaires, elle entraîne une profonde mutation de l'élevage et des rapports avec l'animal.
La culture d’élevage française est bâtie autour de l'exploitation musculaire du cheval à la traction (ici, la compagnie générale des omnibus).
Il y a un point sur lequel s'accordent tous les spécialistes : la France est historiquement un pays d'élevage de chevaux de travail. Pour Denis Bogros, cette orientation découle d'habitudes sédentaires très ancrées. Une culture d'éleveurs s'est développée autour de l'exploitation musculaire du cheval au labour puis au transport, en particulier grâce au collier d'épaule, fait constaté au moins depuis le XIIe siècle avec l'emploi du tombereau. Cette spécialisation autour du fameux « cheval moteur » dont parle Daniel Roche entraîne un développement plus rapide des routes carrossablesNote 2,9.
L'élevage des paysans reste longtemps « sauvage » : les poulinières sont saillies par des étalons laissés en semi-liberté, tous employés à de menus travaux. Il y a changement et sélection avec la recherche de juments plus aptes à la culture des terres10. Les neuf races de trait françaises n'émergent pas avant le XIXe siècle, contrairement à une opinion populaire répandueNote 3,11. Ces neuf races, qui constituent un héritage unique au monde par leur diversité et la sélection effectuée par les éleveurs français, ont été proposées en 2008 au patrimoine mondial de l'Unesco12, qui n'a vraisemblablement pas donné suite.
Les bons chevaux de selle sont à la fois rares et chers dans le pays, et produits presque exclusivement autour de Tarbes (cheval navarrin, Anglo-arabe) et en Limousin. En temps de paix, l'armée se fournit surtout en Allemagne et aux Pays-Bas. Selon le colonel Denis Bogros, « jusqu'en 1762, le roi et l’État devront souvent intervenir dans l'achat des montures, et en faveur de la production du cheval de selle, mais les éleveurs eux-mêmes abusent de ces aides. » Un grand nombre de défaites de la cavalerie française seraient imputables, non pas aux hommes, mais à la mauvaise qualité des chevaux de troupe français, plus adaptés à la culture des terres qu'aux exigences militaires13.
Les hommes présents sur le territoire de la future France chassent les populations de chevaux sauvages depuis au moins 450 000 ans14. Le cheval domestique est introduit en Gaule depuis l'Europe de l'Est au cours de l'âge du bronze15. Les Celtes, peuple cavalier
en pratiquent l'élevage de façon importante, comme l'attestent des
vestiges archéologiques. Le cheval fait l'objet de très nombreuses
utilisations16, il semble au centre de cultes, et il n'est pas rare d'en retrouver dans des sanctuaires ou des tombes17.
Le cheval se répand dans le pays, mais reste en retrait des autres
animaux. Les restes de chevaux ne représentent jamais plus de 10 % des
restes d'animaux domestiques retrouvés lors de fouilles15. Ces animaux élevés par les Gaulois sont nettement plus petits que ceux connus de nos jours, mesurant environ 1,3 m, et présentant des similitudes avec le Tarpan, leur probable ancêtre15.
D'après les traces retrouvées, ils sont abattus jeunes (entre 3 et 5 ans), ce qui suggère une consommation pour leur viande17. Les Gaulois consomment vraisemblablement aussi le lait de jument. Avant d'être abattus, ces chevaux servent de monture ou à la traction, bien que la traction bovine soit très usitée. Les chevaux tirent des chars légers, quand les labours et les chars plus lourds sont réservés aux bœufs. Ils sont utilisés pour la guerre, et les Romains, peu habitués à combattre à cheval à l'origine, intègrent finalement des cavaliers étrangers et notamment des Celtes dans leur armée17. Après le Ier siècle ap. J.-C., l'hippophagie recule fortement dans une société qui se romanise, la consommation du cheval étant très rare à Rome. Elle réapparaît au IVe siècle, lorsque l'Empire romain perd son influence18.
La Bataille de Muret d'après une enluminure du XIVe siècle (Grandes Chroniques de France, BNF, Ms français 2813, fol. 252v.)
L'élevage équin médiéval est peu connu car les sources sont rares19. Les comes stabuli (littéralement : « comtes de l'étable »), sous Clotaire Ier au VIe siècle, ont pour fonction de gérer les chevaux20. Au VIIe siècle, le royaume mérovingien garde toujours au moins un centre d'élevage en activité21. La féodalité fait du cheval l'animal de statut de la noblesse, ce qui contribue à rendre l'hippophagie taboue dès l'Antiquité tardive et le Haut Moyen Âge22. Le Pape Grégoire III l'interdit dans le monde chrétien en 73223.
La même année, des bêtes de grande valeur, au sang espagnol et
oriental, sont peut-être capturées à la suite de la victoire de Charles Martel sur l'Islam des Omeyyades, envahisseurs à la bataille de Poitiers, et ajoutées au cheptel françaisNote 4,24.
Charlemagne, au VIIIe siècle, décide dans ses capitulaires que les poulains de l'année doivent être vus25. Pour le Haut Moyen Âge, les moines des abbayes jouent le plus grand rôle26, la France produit alors de bons chevaux de guerre, certains chercheurs attribuant ce succès à la société féodale27, mais également à l'influence historique des traditions romaines en matière d'élevage, préservées par les Mérovingiens21. Par la suite, les croisés côtoient des chevaux turcs et arabes, ils les ramènent en France avec une forte influence en pays Limousin. Des routes d'importation se créent avec l'Espagne28.
Les Carolingiens augmentent leurs effectifs en cavalerie lourde, ce qui aboutit à la saisie de terres (pour la production fourragère), et à un changement dans les tributs prélevés aux vassaux pour financer l’élevage des chevaux de guerre destinés à les protéger29. Au IXe siècle, les possesseurs de vastes terres passent souvent à travers champs sur leurs chevaux, dévastant les prés et les cultures. Il n'est pas rare de les voir réclamer ensuite aux paysans du fourrage pour leurs chevaux une fois l'hiver venu30.
Le rôle des abbayes est déterminant grâce aux cartulaires26, qui forment la principale source écrite du XIe au XIIIe siècle avec la littérature courtoise, et ne mentionnent pas d'élevage équin sur les terres de l'Église. Il n'est pas exclu que les sources utilisées par les historiens soient orientées31, mais cette absence de mention d'élevage par l'Église peut aussi suggérer que les chevaux soient exclusivement élevés dans les réserves seigneuriales, ce qui semble cohérent avec leur statut d'animal de prix utilisé par les seigneurs32. L'importation de reproducteurs allemands, hollandais et danois est favorisée, l'élevage privé est de bonne qualité, chaque seigneur ayant à cœur de développer dans son fief un élevage à des fins militaires. Au XIIIe siècle, des chevaux dits « Norrois » sont importés de Frise33. À la fin du Moyen Âge, l'Auvergne est une importante région d'élevage, et exporte sa production vers la Méditerranée34.
La possession d'un cheval par les agriculteurs et paysans français semble peu fréquente jusqu'au XIe siècle35. Les chevaux remplacent les bœufs sur les fermes à la suite du développement du collier d'épaule, d'après des sources iconographiques comme la tapisserie de Bayeux. La persistance de certaines traditions populaires laisse supposer que le cheval de travail, animal précieux, fait l'objet de soins attentifs de la part des paysans médiévaux, et se voit parfaitement intégré au cercle familial, contrairement à l'idée colportée par les sources d'époque36.
La disparition de la féodalité et de la chevalerie entraîne la concentration de l'élevage autour du roi de France. La fin des conflits armés seigneuriaux après la guerre de Cent Ans réduit la nécessité d'entretenir un élevage équin militaire1,37. Les utilisations du cheval se développent, Louis XI instaurant les relais de poste en 147738, que Louis XII met à disposition des voyageurs en 1506. Tous les haras sont localisés dans les domaines de châteaux. Le nombre de bons chevaux de guerre va en diminuant, les guerres d'Italie et les guerres de religion n’arrangeant pas la situation. C'est pourquoi, début XVIe siècle, la pénurie en chevaux de guerre force le pays à se fournir à l'étranger39.
Louis XIV, lui-même fin cavalier, contribue pour beaucoup à faire du contrôle de l'élevage équin un enjeu d’État.
Son développement sous Louis XIV est indissociable de l'absolutisme. Il touche toute la société puisque l’État tente peu à peu de contrôler et centraliser l'élevage. Les éleveurs privés se sentent dépossédés46. Le but de Colbert est d'intéresser les grands propriétaires fonciers à l'élevage47. Pour cela, il met en place un système simple : un étalon du roi est confié gratuitement au garde-étalon d'un haras privé n'importe où dans le royaume, contre la promesse de le tenir à disposition de qui le demande pour la reproduction, de le nourrir et de l'entretenir48. L'approbation des étalons privés et les encouragements à entretenir des jumenteries complètent le système. Peu à peu, le rôle des inspecteurs des haras se renforce et les garde-étalons se voient contraints d'appliquer à la lettre des instructions royales de plus en plus coercitives49. Colbert et son successeur Seignelay orientent d'abord leurs efforts sur la production de chevaux carrossiers (dont l'utilisation est importante) et le maintien d'un effectif correct en chevaux de selle : le « cheval danois » est le plus recherché pour la traction, le Barbe le plus réputé des chevaux de selle à l'époque50.
L'élevage est surtout orienté sur la qualité des étalons, les juments n'entrant pas en ligne de compte, ce qui est une erreur. Contrairement à ce qui se passe en Angleterre, les haras français ne recèlent que des étalons51. L'idée dominante semble être qu'en croisant un grand et bel étalon à une petite jument, le produit sera amélioré car l'étalon est dominant. De plus, la royauté et les haras recherchent un type de cheval, ils ne raisonnent pas en termes de races, ce qui provoque la disparition de certaines races par le croisement52. Si les mesures prises par les haras donnent les moyens d'un contrôle qui intéresse l'économie locale53, les conflits et négociations entre monde paysan, industries et institution des haras nationaux ne cessent jamais d'exister54. Aucune amélioration des chevaux français n'est observée sur toute l'époque de Louis XIV, les importations restent fortes45 en dépit des efforts observés : Gaspard Saunier fait état d'essais de croisements entre chevaux étrangers dans Art de la Cavalerie55.
La suprématie de la Normandie64, en particulier du Perche, et l'émergence de la généralité d'Alençon en tant que terres d'élevage sont finalement assez récentes, elles se produisent au cours du XVIIIe siècle65.
Le haras national du Pin, surnommé « Versailles du cheval », est le plus ancien et le plus prestigieux des haras royaux français.
En 1715, la mort de Louis XIV
voit la fin de son économie de guerre, mais aussi de sa politique de
persuasion par l'indication des types de chevaux à produire. Les
élevages, particulièrement épuisés, sont réorganisé par Pontchartrain et Brancas
pour être « conçus comme un tout » en 1717. Ils offrent un « véritable
quadrillage du territoire par des institutions centrales promotrices
d'élevages locaux, conçus comme autant de laboratoires de production de formes particulières et singulières en vue de croisements dosés pour la confection d'un cheval type »1.
Ce nouveau règlement suscite des réflexions, il est tantôt strictement
appliqué, tantôt discuté pour rechercher de nouvelles solutions66.
L'une des principales mesures de cette réforme est la construction des haras royaux, en particulier celui du Pin. Les étalons royaux « améliorateurs » y sont croisés avec les juments locales1, usage qui s'impose durant tout le XVIIIe siècle56. Les spécialistes savent qu'un Pur Sang n'est pas un bon choix de cheval de guerre, et que les bidets rustiques de Bretagne, capables de se nourrir d'ajoncs, résistent bien mieux aux privations et aux fatigues des combats que le « beau cheval »67. Les érudits comme Claude Bourgelat et Buffon défendent l'utilisation d'étalons étrangers sur tout type de poulinière, et s'opposent aux croisements consanguins56. Certains hippiatres cherchent à concilier « le beau et le bon » chez le cheval, en accordant la production régionale aux besoins du pays. Les conflits en termes d'élevage y trouvent leur origine68. En 1781, Necker révèle le coût élevé des dépenses pour l'élevage français. D'après le major général de Bohan, le cheval de cavalerie français est « lâche, triste, mou et défiguré » en raison de la mauvaise gestion du royaume « par le choix des pères et mères dont on veut tirer race »69.
Les principales régions française d'élevage du cheval de selle avant la Révolution française sont la Normandie et le Limousin67. Pour le cheval de travail, un début de sélection par spécialisation se met en place à la fin du XVIIe siècle. Le pays de Caux, en particulier, obtient une grande réputation lorsque les juments sont choisies sur leur emploi au labour des terres60. Les juments Boulonnaises dites « mareyeuses »
sont l'objet d'une « sélection par l'épreuve » pour la traction lourde
au trot, qui les rend très recherchées jusqu'au début du XIXe siècle70. La qualité des chevaux produits dans le pays reste « très contrastée »56.
Quelques riches aristocrates se lancent dans l'élevage de chevaux de
luxe coûteux, à partir du Pur Sang, essentiellement à destination des hippodromes37. On peut parler de races de chevaux dès le XVIIIe siècle39.
Napoléon Ier choisit le cheval arabe pour son usage personnel après la campagne d'Égypte77. En 1805, il peine à trouver ne serait-ce que cent chevaux de selle sur le territoire français car « partout ne s'élèvent que des chevaux de trait »78. Il rétablit les haras en 1806, et les place sous la tutelle du ministère de l'intérieur79. Son arrivée au pouvoir coïncide avec l'engouement pour le cheval arabe, Jean-Pierre Digard précise qu'« après avoir trouvé ses racines en Angleterre, l'arabomanie équestre connait son apogée en France sous le Premier Empire »80. L'époque napoléonienne impose l'élevage du cheval arabe, des tentatives de croisement entre chevaux locaux français et chevaux orientaux sont tentés, avec plus ou moins de succès. Les très nombreuses réquisitions en chevaux lors des guerres épuisent les ressources du pays75. En 1810, Napoléon réorganise les remontes militaires et choisit ses montures de cavalerie légère dans les Pyrénées (cheval navarrin), en Auvergne (cheval d'Auvergne), en Limousin (cheval limousin), en Morvan (cheval du Morvan), en Bretagne (bidet breton), et dans les Ardennes (Ardennais de type selle). Les dragons et l'artillerie légère montent des chevaux normands et lorrains à deux fins. La cavalerie lourde se fournit exclusivement en Allemagne81. Pour Denis Bogros, l'élevage du cheval militaire français est « au niveau zéro ». Le duc de Wellington affirme en août 1815 que la cavalerie de la Grande Armée est la plus mal montée d'Europe. Fernand Braudel et Jacques Mulliez notent que le système d'élevage français n'a pas évolué depuis la guerre de Cent Ans82. Le colonel de Brack donne sa préférence au cheval d'Auvergne, cheval du Morvan, bidet breton ou cheval du Béarn83.
Dès le début du siècle, le débat sur la race se place au centre des discussions des éleveurs notables, qui par là « veulent vérifier dans l'espèce chevaline les règles d'un savoir plus universel, qu'ils aimeraient voir appliquer à l'espèce humaine ». Les bourgeois veulent créer des races et constituer des généalogies, tout en luttant contre la « dégénération ». Un conflit oppose les partisans de l’État et les libéraux1.
Cette même époque voit la légalisation et la promotion de l'hippophagie88, cependant elle ne touche pas directement l'élevage, seuls les chevaux de réforme sont abattus. Le perfectionnement des institutions et la naissance d'une véritable industrie des races chevalines, issues de différents croisements, marque la fin du siècle1. Jusqu'au milieu du XXe siècle, la présence de chevaux reste la plus forte dans le Nord et l'Ouest du pays : Bretagne, Normandie, Nord-Pas-de-Calais, Picardie et Moselle en particulier89.
Le Pur Sang, ici dans une encyclopédie agricole d'époque, est considéré comme la race chevaline la plus utile.
La Restauration coïncide avec l'arrivée en force du Pur Sang anglais84,90. Depuis la fin du XVIIIe siècle,
une grande rivalité existe entre le milieu cavalier français et
l'anglais, chacun revendiquant être une nation cavalière. Les Anglais
parviennent, au cours du siècle suivant, à imposer le Pur Sang comme la race chevaline la plus utile en France, mais pas leurs loisirs tels que la chasse au renard91.
Présent sur les hippodromes, il est également recherché comme cheval
d'armes et de chasse, considéré comme supérieur dans le travail de haute
école, comme le montrent plusieurs chevaux travaillés par François Baucher92. Les hommes de la fin du siècle l'interprètent comme preuve qu'une race humaine « peut se constituer afin d'éliminer les tares de la dégénérescence »1. Le Pur Sang et l'Arabe sont reconnus comme « races pures » en 1833, leurs stud-books respectifs sont établis90.
Tout le XIXe siècle est marqué par la volonté de voir émerger une race concurrente du Pur Sang. La création de l'Anglo-arabe est le fruit de cette recherche d'un « Pur Sang français »88.
Le cheval navarrin, (ici, une lithographie rehaussée à l'aquarelle), race de selle de grande réputation, disparaît au milieu du XIXe siècle.
De nombreuses races disparaissent, faute d'usage et d'intérêt à les élever, en particulier de petits animaux semi-sauvages. Le cheval du Morvan, bidet rustique à deux fins qui vivote en bordure de forêts, est concurrencé par les chevaux de trait plus puissants93. Parallèlement, le trait picard, issu de l'ancien cheval flamand, disparaît tout comme le cheval artésien au profit du Boulonnais, plus réputé94.
Le cheval brennou, petit animal des landes et des marais, laisse sa place aux bovins. Le cheval des Landes, lui aussi laissé à l'état sauvage depuis le XVIIe siècle, disparaît au XIXe siècle95. Les croisements incessants avec des chevaux de sang sont une autre cause de disparition, ainsi le cheval navarrin (navarin, navarrois, bigourdin ou tarbais), qui était surtout élevé dans les plaines des Pyrénées près de Tarbes, ainsi qu'en Bigorre, dans les Hautes-Pyrénées, est absorbé par des croisements avec les Pur Sangs et les Arabes, en formant l'une des souches de l'Anglo-arabe.
D'après Denis Bogros,
les éleveurs de chevaux carrossiers trotteurs trompent longtemps l’État
en parvenant à lui vendre des rebuts d'élevage comme remontes
militaires grâce à un puissant lobbying, c'est pourquoi ils répandent la notion de « cheval à deux fins ». La conquête de l'Algérie permet enfin d'obtenir une bonne remonte militaire grâce aux chevaux Barbes. Napoléon III les préfère aux chevaux français dans toutes ses expéditions. Pour Denis Bogros, « le cheval du Maghreb était bien, et restera, le meilleur cheval de guerre de troupe de la cavalerie française. »87. Cette nouvelle vague d'engouement pour les chevaux orientaux est peut-être liée au best-seller Les Chevaux du Sahara, paru en 185196.
En 1870, après la bataille de Sedan et la fin de l'Empire, l'élevage prend une forme qui ne se modifie plus jusqu'à la Première Guerre mondiale1. La loi dite « Bocher » ou « loi des haras et remontes » est votée en 1873 et instaure des primes pour les producteurs de métropole tout en taxant les importations97, ce qui empêche l'achat des chevaux du Maghreb. Ce protectionnisme est le résultat du désir des éleveurs métropolitains de protéger leurs intérêts98. Leur poids économique est tel qu'ils influencent négativement l'efficacité de l'armée française en ne produisant que de grands chevaux corpulents, moins résistants à la fatigue que les Barbes et les Arabes99. L'Anglo-arabe, produit autour de Tarbes, se révèle plus efficace pour l'armée que l'Anglo-normand100, son stud-book est ouvert en 1833, comme race française.
La Société d'encouragement à l'élevage du cheval de guerre français est fondée en 1898 par l'hippologue Maurice de Gasté, qui dira à ce sujet « L'éleveur aujourd'hui ne peut faire des chevaux de selle, pour cette excellente raison que l'étalon de selle n'existe pas en France ». Denis Bogros, en conclut qu'« il aura fallu trois siècles et demi pour qu'on décide d'agir pour produire, en France le cheval nécessaire à l'armée. »99.
À la fin du siècle apparaissent des races locales issues de
croisements entre la jumenterie française et le Pur Sang. Ce type de
croisement, à savoir une jument autochtone, à orientation carrossière ou militaire101, et un étalon Pur Sang, est reconnu en 1914 sous le nom de « demi-sang ». Des chevaux « demi-sang » sont créés dans de nombreuses régions françaises, régions dont ils tirent généralement leur nom102.
Leur utilisation première est militaire, puisqu'ils alimentent les
remontes françaises, mais ils servent également à l'attelage103.
Ces croisements appauvrissent génétiquement les races françaises
locales et créent une convergence morphologique pour tous les demi-sangs88.
Parmi ces dizaines de « demi-sangs » existent l'Anglo-normand, l'Anglo-poitevin, le demi-sang du Centre, le demi-sang de l'Ain, l'Angevin, le Charentais, le Charolais, ou encore le Vendéen84. Pour Nicole de Blomac, « ce XIXe siècle siècle va se terminer dans l'apothéose du demi-sang. »104. Ils sont en vogue chez les notables comme chevaux d'attelage, signe de prestige et d'élégance, mais l'arrivée de l'automobile à la même époque entraîne peu à peu leur réorientation vers le sport105.
Cheval à la Herse de Pierre Louis Rouillard, 1878, illustrant le triomphe du cheval de traction agricole durant la seconde moitié du XIXe siècle. Le modèle de l'animal sculpté, proche du cheval de sang, est très éloigné de celui des véritables chevaux de trait.
Alors que la traction bovine a longtemps eu les faveurs des agriculteurs et même des monarques11, la révolution industrielle entraîne d'énormes besoins en animaux de traction à la fois puissants et rapides dans tous les pays industrialisés, dont la France, pour déplacer des charges et des machines de plus en plus pesantes. Les bœufs étant lents, les chevaux sont, de décennie en décennie, l'objet d'un élevage sélectif
visant à augmenter leur puissance de traction sans leur faire perdre en
vivacité. Les chevaux au modèle lourd sont favorisés car, contrairement
aux États-Unis
où la taille immense des champs permet de créer des attelages à quinze
chevaux voire plus, en France, il faut pouvoir obtenir un maximum de
puissance avec un minimum d'animaux, en particulier pour répondre aux
besoins des céréaliers du Vexin, de la Beauce et de la Brie94. L'émergence, près de Boulogne-sur-Mer, dans le Vimeu et en Haute-Normandie des chevaux Boulonnais106, précède celle des Percherons issus du comté du Perche.
L'élevage du cheval de trait s'organise essentiellement du milieu du XIXe siècle au début du XXe siècle, sous la houlette des haras nationaux qui émettent l'idée des premiers stud-book,
ou registres d'élevage, pour fixer les caractéristiques des races. Ils
permettent la reconnaissance officielle des premières races chevalines
françaisesNote 5,84,94 : le Nivernais en 1880, le Percheron en 1883, le Poitevin mulassier en 1884 et le Boulonnais en 1886107. Ces animaux sont des auxiliaires précieux pour une foule de travaux, pas seulement dans l'agriculture, mais aussi pour tous types de transports (omnibus, diligences, tramways, halage, wagons des mines...).
L'élevage est florissant, et les chevaux de trait français
concurrencent les races britanniques sur la scène internationale94.
La normalisation de l'élevage du cheval de trait s'accompagne d'une
certaine uniformisation de ces races, qui tendent toutes vers l'animal
puissant et de grande taille, à la robe foncée (le noir, en particulier, est très prisé)90.
De toutes ces races de trait émergentes, la Percheronne est indéniablement la plus réputée :
Avec le progrès, le cheval devient presque exclusivement un partenaire de sport et de loisir, mutation qui correspond à un changement dans l'utilité sociale de cette espèce111. Ses effectifs diminuent dès lors régulièrement, tant pour le cheval de trait que pour le cheval de selle, de moins en moins utilisés par l'armée, en particulier après la Première Guerre mondiale. Contrairement à l'idée répandue, la fin des chevaux utilitaires reste toutefois un phénomène très progressif, qui s'étale de la fin du XIXe siècle aux années 1970. Le cheval agricole reste indispensable jusqu'aux années 1950, celui de transport des personnes et des marchandises est très employé jusqu'aux années 193075.
De nouvelles races de trait françaises destinées au travail agricole s'imposent sur un marché en pleine croissance94 : l'Ardennais (reconnu en 1908) et ses races dérivées l'Auxois (reconnu en 1913) et le Trait du Nord (reconnu en 1903), puis le Comtois (reconnu en 1919) et le Breton
(reconnu en 1909), ces deux derniers étant de petits chevaux rustiques
et « pleins de jus », qui font le bonheur des exploitations agricoles de
taille modeste113. La décennie 1900-1910 se révèle être la dernière de l'âge d'or des chevaux de traction pour le transport, leur nombre augmente alors de 500 000 têtes114.
Un premier signe de déclin est la motorisation de la compagnie générale des omnibus de Paris en 1913, qui envoie ses milliers de Percherons à la boucherie et investit dans des machines. En cinquante ans, le cheptel des chevaux de traction français est quasiment réduit à néant114. Les races de trait sont réorientées, pour celles qui ne l'étaient pas déjà, vers les travaux agricoles, où la motorisation se révèle beaucoup plus lente à arriver, et permet aux éleveurs de vivre une période relativement faste jusque dans les années 1950114.
Le saut d'obstacle est l'une des disciplines sportives pour lesquelles
les éleveurs français ont commencé à produire des chevaux adaptés.
La fin de la Seconde Guerre mondiale entraîne aussi un changement majeur dans l'élevage du cheval de selle. La cavalerie et l'utilisation de la cavalerie légère et de la cavalerie de ligne ayant disparu, cet élevage s'oriente vers les sports équestres, grâce notamment à monsieur de Laurens de Saint-Martin, qui dirige le haras national de Saint-Lô en 1944 et développe le Selle français.
Il forme aussi de jeunes fils d'éleveurs normands à l’équitation de
haut niveau, alors que cette pratique était réservée aux classes
sociales élevées. Ces cavaliers deviennent, pour certains, de grands
champions du sport équestre123.
La France rejoint les nations du sport équestre (avec l'Allemagne, le Royaume-Uni ou encore le Canada) également grâce à la qualité de certaines lignées de chevaux Anglo-normands. Toutes les races régionales de « demi-sang » sont fusionnées en 1958 dans la race nationale Selle français. Cette fusion répond au besoin moderne de la création d'un cheval de sport dans une société qui se veut tournée vers le loisir et les disciplines sportives124. Les premiers sujets sont peu homogènes102 mais offrent une grande diversité génétique, complétée par des croisements avec des chevaux Pur Sang, Anglo-arabe et Trotteur français124. Les origines normandes sont cependant les plus représentées125, les étalons Anglo-normands ayant sailli sur l'ensemble du territoire français126. La qualité de l'élevage français de sport rayonne grâce à des chevaux comme Le Tot de Sémilly, Jappeloup de Luze (castré, il n'aura pas de carrière comme reproducteur), Baloubet du Rouet ou encore Quidam de Revel.
En 1987, les Pur Sangs français sont au douzième ou au treizième rang mondial par le nombre, et ont beaucoup baissé en qualité. Les AQPS (courses d'obstacles) et les Trotteurs français (courses de trot) sont épargnés par ce phénomène car ils ne sont pas l'objet de négoces internationaux127.
Au début des années 1970, les effectifs de chevaux de trait ont très fortement baissé en France129. La boucherie
devenant la seule alternative pour les éleveurs de chevaux de trait
français, ceux-ci, plutôt que de se spécialiser dans la production de
bêtes à viande, revendent massivement leurs animaux aux abattoirs et
s'orientent vers un autre type d'élevage. La France devient « l'un des pays les plus hippophages du monde » (110 290 T.E.C. de viande consommées en 1964130), en 1967, les droits de douane sont supprimés pour l'importation de chevaux de boucherie vivants depuis les pays de l'Est, ce qui pousse encore davantage les éleveurs de trait français à abandonner leur production131.
Les neuf races de trait françaises sont menacés d'extinction132 et les progrès induisent un changement de statut du cheval qui, d'animal de travail quotidien lié à l'économie, est devenu un compagnon de loisirs et de vie, provoquant le rejet progressif de l'hippophagie133.
À la même époque, Henri Blanc est nommé à la direction des haras nationaux et organise la reconversion des neuf races de chevaux de trait en animaux de boucherie. Jusqu'en 1982, il freine les importations de viande et finance une recherche de l'INRA près de Clermont-Ferrand sur l'engraissement des poulains de trait. Il encourage les éleveurs français, qui ne parviennent plus à trouver d'acheteurs pour leurs animaux, à engraisser ceux-ci pour les revendre au poids aux abattoirs. L'hippophagie assure, paradoxalement, une partie de la sauvegarde des chevaux de trait en gardant leur capital génétique intact, mais aussi en transformant les animaux, autrefois taillés pour le travail, en « bêtes à viande ». Un arrêté du 24 août 1976, paru dans le journal officiel, renomme toutes les races de « chevaux de trait » françaises en « chevaux lourds » et pousse les éleveurs à sélectionner des étalons reproducteurs les plus gros possibles. Les haras nationaux achètent et approuvent ce type d'étalon destiné être croisé à des juments lourdes et à donner naissance à des poulains qui s'engraissent rapidement. Ces derniers sont abattus avant 18 mois pour produire de la viande129. Entre le milieu du XXe siècle et les années 1980, le poids de ces chevaux augmente de 300 kg en moyenne, au détriment de leurs aptitudes physiques134,114.
Le marché de la viande de cheval ne suit pas, et les éleveurs français sont dépassés par les importations de chevaux à bas prix venus du continent américain et des pays de l'Est118. Dans les années 1980, plusieurs études démographiques et génétiques réalisées par l'INRA dressent un constat inquiétant sur la situation de ces chevaux, victimes de consanguinité, de dérive génétique, et de la disparition des structures qui les produisent135. Les effectifs de la plupart des races de chevaux de trait continuent à baisser jusqu'en 1994118.
Les premières randonnées équestres s'organisent dans les années 1950
sous l'impulsion du Touring Club de France. Les activités de loisir se
développent et mènent à la création de l'ANTE (association nationale
pour le tourisme équestre et l’équitation de loisir) en 1963136,137. Avec le temps, la structure évolue, prenant le nom de DNTE en 1987 puis de CNTE en 2000, mais son rôle reste identique, à savoir le développement et la promotion des activités de tourisme liées au cheval137. Depuis 1961, l'Equirando est l'une des grandes manifestations organisées par le CNTE et la FFE, rassemblant cavaliers et meneurs d’équitation de pleine nature137.
La recherche d'une équitation de plaisir entraîne la multiplication des centres équestres et la diversification des activités. La population cavalière devient de plus en plus jeune et féminine. À la randonnée et à l'attelage s'ajoutent des dizaines de pratiques138 qui demandent des chevaux à la morphologie et au caractère adaptés. De plus en plus de cavaliers acquièrent leur propre cheval, ce qui jusqu'au milieu du siècle était un privilège réservé à une minorité très fortunée. Selon Jean-Pierre Digard, un profond décalage subsiste entre anciens et nouveaux cavaliers car l'élevage équin français, qui produit surtout des chevaux de course et de sport, n'est globalement pas adapté aux activités de loisirNote 7. Une autre conséquence de cette nouvelle culture, fondée sur la sensibilité envers le traitement des chevaux, entraîne la baisse de la fréquentation des hippodromes et la non-médiatisation des sports équestres139.
L'équitation sur poney fait depuis longtemps partie de la culture anglo-saxonne, avec ses nombreuses races parfaitement adaptées à l'instruction des jeunes cavaliers, mais ce n'est pas le cas en France. Il faut attendre les années 1970 pour voir les premières importations de poneys britanniques. L’intérêt des enfants pour l'équitation et l'évolution de l'enseignement équestre permettent, sur le modèle anglais, la création des poney-clubs. En 1969, l'Association française du poney de croisement créé un stud-book dans le but d'obtenir une race française de poney de sport, en 1991 cette race est nommée le poney français de selle. Dès lors, la recherche de montures adaptées à l'équitation sur poney entraîne la reconnaissance des races britanniques (Shetland, Dartmoor, Welsh...), mais aussi l'inclusion de petits chevaux de selle rustiques tels que le Fjord et l'Islandais au groupe des poneys, même s'ils sont nommés des « chevaux » dans leurs pays d'origine141. Le Pottok basque, considéré comme un « produit de cueillette » jusqu'à la Seconde Guerre mondiale, se perpétue grâce au terrain et sans besoin du marché de l'équitation sur poney111. Ce marché contribue toutefois au renouveau et à la sauvegarde de races très locales aux faibles effectifs, en particulier le Mérens et le Landais. En 2007, 68 % des cavaliers licenciés sont des mineurs et les poneys représentent la majorité de la cavalerie d'instruction des centres équestres138.
Jument et poulain de Mérens en Ariège.
Le Henson (à gauche sur la photo) est un exemple réussi d'élevage local de cheval de loisir.
L'engouement pour les loisirs équestres entraîne la création d'un
nouveau marché pour les races de chevaux de loisir. L'idée d'élever des
chevaux pour le tourisme équestre est à l’origine de la naissance du Henson,
race française créée dans les années 1970, la plus récente de toutes
les races chevalines françaises. Il est devenu l'un des emblèmes de la baie de Somme, son poids économique reste modeste mais s'accroît d'année en année, avec l'essor du tourisme vert. Il est considéré comme une réussite régionale inscrite « dans la nouvelle logique de pratique de l’équitation »142,143.
Au début des années 1970, le cheval de Mérens, dont il ne reste plus qu'une quarantaine d'individus inscrits au stud-book144, est remis au goût du jour comme animal de loisir par Lucien Lafont de Sentenac. Les efforts des éleveurs s'orientent vers le « phénomène poney », le cheval de Mérens est donc renommé « poney » pour des raisons commerciales et administratives145. Grâce à une bonne gestion de la communication en sa faveur, les effectifs de la race se reconstituent144. Entre 1975 et 1985, leur nombre est multiplié par deux, passant de 2 000 à 4 000 individus145.
Le poney landais, menacé d'extinction lors de sa reconnaissance en 1968, est également remis au goût du jour par le marché de l'équitation sur poney : le Dr Soulé estime à juste titre qu'il peut concurrencer les poneys britanniques sur ce segment146.
Percherons du haras national de Saint-Lô à l'attelage.
Le développement de l'équitation de loisir n'est pas sans conséquence sur les chevaux de trait : la perception de ces animaux comme compagnons de loisir et de sport entraîne une baisse de la consommation de leur viande. En 1988, seules 32 000 juments lourdes sont mises à la reproduction chaque année111, c'est pourquoi les haras réorientent la sélection de ces races au début des années 1990147.
Le 11 mars 1994, le Journal officiel français publie un arrêté redonnant au « cheval lourd » son ancien nom de « cheval de trait ». La caudectomie, pratique d'élevage traditionnelle consistant à écourter la queue des chevaux de trait, est abolie en 1996 par un autre arrêté, pour tous les chevaux de trait nés en France : très décriée au Royaume-Uni et en Allemagne, cette pratique fermait ces deux marchés aux éleveurs français148. De plus, l'attelage de loisir se développe sous l'influence des Anglo-saxons, pour qui le dégoût unanime de l'hippophagie fait rejeter les chevaux français obèses aux queues écourtées149. La condamnation politico-médiatique unanime de la caudectomie est vécue comme une mort culturelle et une offensive contre la tradition par certains éleveurs148,149, en particulier en Bretagne150. Le cheval de trait perd un lien avec le monde paysan pour se rapprocher des chevaux vus par l'imaginaire citadin149.
Certaines lignées retrouvent une silhouette athlétique151, et des manifestations sportives destinées à sauvegarder le cheval de trait sont créées, telles que la route du Poisson et les parcours de maniabilité ou d'endurance152,153. Leur succès est dû à l'intérêt des Français pour sauvegarder un cheval du terroir, emblématique de leur région154, comme à l'engouement pour les compétitions sportives où s'affrontent différents milieux sociaux155 dans une ambiance familiale156.
Depuis 2010, les haras nationaux n'ont plus d'existence juridique propre, leur rôle est dévolu à l'institut français du cheval et de l'équitation qui « a pour missions de promouvoir l'élevage des équidés et les activités liées au cheval ». La gestion de la reproduction est transférée peu à peu vers le GIP « France Haras »159,160.
La France reste une terre d'élevage : en 2001, 57 000 poulains ont vu le jour sur le sol du pays161.
Après une baisse constante entre 1992 et 2001, le nombre d'éleveurs a
augmenté de 6 % entre 2002 et 2012, ils sont désormais environ 45 000162,163. Cette progression est la conséquence de deux lois en 2004 et 2005, qui ont rattaché tous les élevages au domaine agricole163.
Fin 2009, l'effectif total des chevaux est estimé entre 900 000 et 1 000 000 de têtes, ce qui fait de la France le troisième pays d'élevage équin en Europe, après l'Angleterre et l'Allemagne, et le quatrième exportateur mondial de chevaux. La France se distingue de ses voisins européens par la grande diversité de sa production, principalement pour les courses (50 % des emplois directs162), le sport, les loisirs ou la viande164,165.
D'importants changements se sont produits depuis la fin de la « tutelle des haras nationaux », les professionnels s’impliquent désormais davantage dans la gestion et la promotion de leur production. La mondialisation accélère ce changement, et la nécessité d’organisation et de structuration des éleveurs162. La France est aussi au quatrième rang mondial en matière de recherche équine166. Le cheval est un animal particulièrement populaire, une enquête des Haras nationaux réalisée en 2006 montre qu'un tiers des français désirent en posséder un, que 62 % souhaiteraient le retour de cet animal en ville, et que 29 % désireraient pratiquer l'équitation167.
L'essentiel de la production se concentre dans le Nord-ouest du pays162, la Normandie est sans conteste la région la plus réputée169, en l'an 2000, 15 % des exploitations agricoles comptent des éleveurs de chevaux en Basse-Normandie
et 10 % du cheptel total provient de cette région, loin devant la
moyenne nationale, qui est de 8 % de chevaux parmi les exploitations170. Avec les Pays de la Loire,
la Basse-Normandie recèle de nombreux élevages de course et de sport
qui représentent plus des trois quarts des effectifs de chevaux présents
dans ces régions164. La Bretagne est également une région dynamique162. L'Île-de-France
détient de nombreux chevaux en centres équestres, mais peu en élevage
puisque 5 % des exploitations franciliennes en 2000 (essentiellement en Seine-et-Marne et dans les Yvelines) détiennent des chevaux. À l'absence de tradition d'élevage s'ajoute la rareté des prairies disponibles170.
Bien qu'il soit moins concentré, l'élevage du cheval est aussi très présent dans les régions de moyenne montagne171, notamment pour les chevaux de trait et les poneys rustiques. L'Auvergne, Midi-Pyrénées et l'Aquitaine sont les principales régions d'élevage de trait172. La région Rhône-Alpes a également beaucoup d’élevages de tous types164.
L'élevage des chevaux Bretons (ici à Logonna-Daoulas) s'accompagne souvent d'un fort sentiment de régionalisme.
L'élevage de certaines races est indissociable du patrimoine culturel des régions françaises où elles sont présentes, à l'exemple du cheval de Camargue, élevé traditionnellement de façon extensive en manade,
c'est-à-dire en troupeaux libres avec des bovins dans des zones
marécageuses. Le cheval Camargue est un très important symbole culturel
au centre de mythes, son mode d'élevage est proche d'une appellation d'origine contrôlée173.
Les Pyrénées-Atlantiques ont le plus grand nombre d'éleveurs de poneys en raison de la présence ancestrale des Pottokak au Pays basque174, ces derniers ayant également inspiré des mythes. Le sentiment régionaliste se retrouve pour le Mérens pyrénéen175 et dans toute la Bretagne176. Le Marquenterre s'est forgé une nouvelle identité par la présence des Henson177, race récente qui possède déjà sa légende178.
Les éleveurs professionnels ont un statut d'agriculteur, ils considèrent leur élevage comme une véritable entreprise qu'il faut rentabiliser. Ils valorisent leurs produits sur des manifestations, en les faisant entre autres monter par des cavaliers professionnels de haut niveau182. À l'inverse, les éleveurs amateurs sont plus difficiles à cerner, ce sont surtout des professions libérales qui possèdent un vaste terrain près de leur domicile, et qui peuvent payer une personne extérieure pour s'occuper de leurs chevaux183. Le cas des haras nationaux est particulier, s'agissant d'un organisme public, leurs directeurs sont formés dans des écoles supérieures d'agronomie, comme l'ENITA184. Un décalage parfois profond existe entre le milieu des éleveurs, en particulier ceux de chevaux de trait destinés à la consommation, et le milieu cavalier, dont une grande partie tend à considérer le cheval comme un animal de compagnie, ce qui entraîne des conflits fragilisant toute la filièreNote 8,185.
L'élevage des chevaux de course et de sport du type Pur Sang, Trotteur ou Selle français n'est pas adapté aux environnements de moyenne montagne ni aux terrains difficiles ou isolés, en raison notamment de la fragilité de ces animaux. Les élevage de chevaux de loisir, d'endurance, d'attelage, de poneys et de trait peuvent s'établir dans une plus grande variété de lieux189, les poneys sont particulièrement rustiques190. Un cheval élevé dans un but particulier peut être réorienté au cours de sa carrière, le cas est notamment fréquent dans le domaine des courses187.
L'élevage de course concerne essentiellement le Pur Sang pour les courses de galop, le Trotteur français pour les courses de trot, et les AQPS pour les courses d'obstacles. L'Arabe et l'Anglo-arabe peuvent être concernés, mais plus rarement186,191.
Dans ce domaine, la formation est assurée principalement par l'AFASEC
(Association de formation et d'action sociale des écuries de course)184.
Le Trotteur français étant beaucoup produit dans le pays, des primes
sont versées en cas de retrait de chevaux de la filière d'élevage192.
Les Pur Sang forment la première race importée de l'étranger, en particulier depuis l'Irlande, l'Angleterre et l'Allemagne193. L'implantation de ce type d'élevage représente un investissement coûteux, en particulier pour l'achat d'étalons reproducteurs Pur Sang et Trotteur français de qualité194. Le Pur Sang, de par sa relative fragilité, demande une bonne qualité de pâture190. Ces chevaux quittent généralement l'élevage à dix-huit mois pour être mis à l'entraînement187. L'éleveur peut être conduit à les réformer s'ils ne se révèlent pas ou plus adaptés aux courses. Dans le cas des juments et des étalons dotés d'un bon palmarès, ils deviennent respectivement des poulinières, et des reproducteurs, et réintègrent donc l'élevage. Les autres sont revendus pour le sport, les loisirs, ou l'instruction en centre équestre. Ceux qui ne s'adaptent pas à ces nouvelles activités ou qui ne trouvent pas preneur sont, en dernier recours, envoyés à l'abattoir, en particulier les chevaux âgés, plus limités en activités195.
L'élevage de course est bien implanté en Basse-Normandie grâce à un pôle de compétitivité, mais aussi autour de Chantilly196. Certains éleveurs français sont considérés comme des maîtres, en particulier Jean-Pierre Dubois par son rôle de pionnier dans l'élevage des Trotteurs et les croisements franco-américains, et Pierre Levesque197. L'élevage du Pur Sang est marqué par des personnalités comme Daniel Wildenstein et des lieux tels que le haras de Méautry ou les Aga Khan Studs en Normandie, mais a fortement décliné depuis les années 1980.
Le Selle français (ici, une poulinière gestante dans la Creuse) est la principale race élevée en France pour le sport.
Deux races sont principalement élevées pour le sport de haut niveau dans les trois disciplines olympiques (saut d'obstacles, complet ou dressage), le Selle français surtout pour le saut d'obstacles, et l'Anglo-arabe pour le concours complet d'équitation
en particulier. Il est également possible d'élever des poneys de sport
pour ces trois disciplines. Certains sports équestres, comme le polo, le TREC, l'attelage, l'endurance et la voltige, peuvent également se pratiquer comme des loisirs186,198,189.
Les chevaux de sport équestre doivent être inscrits à un stud-book de race pour concourir186. Leur élevage passe souvent par une valorisation, afin de faire grimper leur prix de vente entre le débourrage vers trois ans, et une revente à l'âge de six ans, mais aussi pour les développer physiquement. Les « éleveurs-cavaliers », principalement des normands qui ont l'élevage équin pour principale activité, montent eux-mêmes les chevaux qu'ils estiment prometteurs sur des compétitions réservées aux jeunes animaux, en cycle classique ou en cycle libre199. Au sud de la Loire, les éleveurs confient plus généralement leur animal à un cavalier professionnel. Le prix de revente peut ainsi quadrupler en quatre ans123, et atteindre « plusieurs millions de francs » pour les chevaux exceptionnels. Les éleveurs professionnels revendent les chevaux qu'ils estiment peu prometteurs ou mal conformés au sevrage à six mois, ou à trois ans lorsqu'ils ont acquis leur taille adulte200.
Le Selle français n'est pas une race rustique, l'Anglo-arabe est plus résistant190. Son élevage est surtout présent dans le Sud-Ouest car l'administration des haras nationaux a encouragé le développement de l'Anglo-arabe autour de Tarbes174.
La région de Saint-Lô est l'un des grands centres d'élevage du cheval de sport, avec 1 300 éleveurs recensés au début des années 2000, et bien que la plupart d'entre eux s'occupent surtout de vaches laitières, cette activité annexe est devenue lucrative200.
L'élevage du cheval Arabe (ici, le vice champion de la catégorie 2-3 ans à la Fête du Cheval, du poney et de l'Âne à Rennes en 2008) est bien implanté en France, en particulier pour les loisirs.
Le poney landais, ici au Salon international de l'agriculture 2010, est un bon animal de loisir, adapté à l'attelage.
La notion de « cheval de loisir » est floue et imprécise, de plus
elle peut désigner beaucoup de races. Elle recouvre tout élevage visant à
faire naître des animaux destinés à la randonnée
et au tourisme en particulier. Le marché du cheval d'extérieur connaît
un fort développement à la suite de l'arrivée de nouveaux cavaliers à la
recherche de montures calmes et dociles187, et en raison de l'explosion des demandes de vacances et de loisirs authentiques, proches de la nature : la France est, depuis de nombreuses années, la première destination touristique européenne des cavaliers randonneurs188.
Les chevaux de loisir sont moins chers à l'achat que ceux de sport et de course, même si d'importantes variations de prix s'observent pour les animaux de modèle exceptionnel ou d'origines prestigieuses194. Généralement sélectionnés sur leur caractère, leur modèle et leur tempérament, ils doivent permettre à un cavalier, même peu expérimenté, de les monter aisément à l'extérieur201,191. Les qualités primordiales sont la sociabilité envers les autres équidés, un caractère facile et franc, une tolérance aux erreurs des débutants, l'équilibre psychologique, de bonnes capacités de portage, des allures régulières, la facilité de contrôle de la part du cavalier, et une certaine rusticité leur permettant de vivre à l'extérieur. Des critères plus subjectifs, tels qu'un modèle harmonieux, peuvent être pris en compte, le but étant d'« évoquer du rêve »198. Ils sont généralement vendus à l'âge de trois ans, soit au débourrage187.
Le Camargue, le Mérens, le Henson, le Barbe et le Lusitanien sont bien adaptés201,191, tout comme les chevaux américains du type Quarter horse et Paint horse, reconnus et élevés en France où ils forment les deux principales races étrangères immatriculées, et qui possèdent également des dispositions pour l'équitation Western de loisir ou de compétition191,193. Les chevaux ibériques, Pure race espagnole et Lusitanien, représentent 8 % des importations vers la France en 2010 et sont les deuxièmes races étrangères élevées dans le pays193, ils peuvent aussi concourir en dressage. Le cheval Arabe est surtout élevé pour l'endurance, discipline équestre dont la pratique est bien ancrée sur le territoire français186, et pour des shows de beauté, il est recherché par des cavaliers de loisir comme cheval de selle élégant. C'est, contrairement à une opinion populaire répandue, une race relativement rustique190, qui peut supporter de grandes variations climatiques, mais son caractère fort et son influx nerveux n'en font pas un cheval adapté aux novices. Le poney français de selle, issu de nombreux croisements, est la première race de poney présente dans le pays. Comme les races anglo-saxonnes, il est élevé indifféremment pour les loisirs ou la compétition sportive. Les Pottokak et Landais sont plus orientés loisir et attelage, tout comme le Fjord et le Haflinger191. Le Connemara, le Shetland et le Haflinger sont les races de poney étrangères les plus présentes193.
Le Comtois fait partie des races de chevaux de trait françaises les plus appréciées pour la production de viande.
L'élevage de chevaux de trait a principalement pour but de produire de la viande, et inversement les chevaux de selle
ne sont, en principe, pas élevés pour cela, même s'ils peuvent être
envoyés à l'abattoir pour réforme : le maintien de la filière bouchère
est en étroite relation avec tous les types d'élevages, en leur offrant
une « porte de sortie » pour les chevaux qui ne trouvent pas preneur
ailleurs202.
En 2006, 98 % des chevaux de trait sont destinés à l'abattoir ou à la reproduction pour la viande203, et les trois quarts des poulains de trait qui naissent sont abattus avant dix-huit mois204. La grande majorité fournissent le marché italien205,187. Les haras nationaux soutiennent cet élevage206, les races les plus appréciées sont le Comtois et le Breton, particulièrement rustiques et adaptées à la moyenne montagne207.
La sauvegarde des races de trait françaises est invoquée par les professionnels de la filière viande pour justifier cet élevage controversé. Il permet de valoriser les pâturages des zones difficiles avec des bovins et des ovins208, et toujours d'après eux, cette activité est indispensable pour garder un cheptel non consanguin, autrement les chevaux de trait seraient menacés d'extinction, faute d'utilité économique130,209,210.
La position est plus contrastée chez les chercheurs et les spécialistes, l'ethnologue Jean-Pierre Digard a affirmé en 1993 que les races de trait sont condamnées à disparaître si les Français cessent de manger du cheval211, mais a changé d'avis en 1999212. Pour Marcel Mavré, en 2005, « le cheval lourd de 1 200 kg est moins prisé »213. Bernadette Lizet en conclut que « derrière l'écran du développement durable et d'une valorisation d'un patrimoine de races régionales, de paysages et de métiers ruraux, la réalité de l'hippophagie [française] est celle d'une filière profondément mondialisée »214.
L'hippophagie a baissé de 60 % entre 1980 et 2001 chez les consommateurs français215, marginalisée216 elle a fortement décliné217, 60 % des ménages refusent la viande de cheval en 2006209. Certaines études avancent que cette pratique alimentaire pourrait être condamnée à disparaître dans les prochaines années218. La filière française est mise en difficulté tant par le changement de statut du cheval, devenu proche d'un animal de compagnie, que par la réglementation stricte concernant sécurité des aliments et bien-être animal214 : la balance commerciale est déficitaire de 53,5 millions d’euros en 2005, car la viande consommée en France est surtout importée de Pologne et du Canada203. La reconversion des chevaux de trait en animaux à viande est donc un échec219,132 et deux créations d'appellation d'origine contrôlées sur la viande de poulain d'origine française, « Poulains du Nord » et « Poulain laiton comtois », sont des échecs commerciaux205.
460 000 des 900 000 équidés français comptabilisés en 2008 sont
stationnés dans des élevages, ce qui s'explique facilement par la
présence de juments poulinières,
de jeunes chevaux jusqu'à trois ans et d'étalons reproducteurs. 220 000
chevaux et 50 000 poneys sont destinés au sport ou aux loisirs, qui
représentent le principal débouché de l'élevage français. 80 000 chevaux
de course sont dans des élevages de races Trotteur français, Pur Sang, AQPS ou Arabe.
Les chevaux de trait sont plus de 70 000 en élevage. Sur 175 000
chevaux de course, plus de 60 000 sont réorientés vers le sport, les
loisirs ou l'instruction, en étant rachetés par des centres équestres et surtout par des particuliers164. Il y a 82 % de chevaux de selle, et 18 % de trait163.
Les élevages de Pur Sangs et Trotteurs français sont, en 2010, presque aussi nombreux (12 197) que ceux des chevaux de selle d'origine française (12 408). 1 336 élevages de chevaux de selle étrangers, 2 881 de poneys et 8 272 de chevaux de trait sont comptabilisés la même année; 9 016 élevages ont des équidés n'appartenant pas à une race reconnue. Le Trotteur français est la race la plus présente181 et une forte hausse des élevages de chevaux d'origine étrangère s'observe depuis le début du XXIe siècle193.
L'effectif des poneys a connu une progression jusqu'au début des
années 1990 et a baissé jusqu'aux années 2000 pour se stabiliser depuis,
celui des chevaux de trait est également en baisse régulière depuis de
nombreuses années. Les chevaux de sang sont relativement stables181.
Le cheval de travail urbain, dont l'utilisation se développe petit à
petit, est un animal d'avenir pour l'élevage français. Ici, un Auxois à Cluny.
La tendance actuelle de la filière d'élevage équin français est la diversification des utilisations du cheval dans le cadre du développement durable. Le secteur a progressé (au moins jusqu'en 2010) et généré des emplois, particulièrement en zone rurale220.
Les perspectives d'avenir sont toutefois pessimistes, en raison
notamment de la crise financière qui entraîne une réduction des
subventions accordées par l’État, en particulier pour la filière du sport équestre, ce qui fait craindre à terme une diminution du nombre d'éleveurs et de la qualité des animaux221. En 2011, les subventions accordées aux éleveurs ont baissé de 19,8 %, la filière du sport étant la plus touchée : l'association nationale du selle français n'est désormais plus soutenue par l’État222. L'élevage du Pur Sang souffre d'un déficit de communication et d'une mauvaise image, alors que les courses en elles-mêmes sont très bien couvertes par les médias. Elles voient rarement triompher des chevaux nés et entraînés en France sur les épreuves les plus prestigieuses128. Les éleveurs de trait, qui produisent majoritairement de la viande, demandent leur rattachement à la politique agricole commune car ils peinent à maintenir leur activité223.
À plus long terme et pour Jean-Pierre Digard, les français du XXIe siècle utiliseront de moins en moins le cheval, et se dirigeront vers un idéal de « cheval-potager » gardé au fond d'un pré, en raison de la sensibilité envers le traitement de ces animaux. La féminisation de l'équitation est invoquée comme une cause44. Il y voit un risque de déclin et un prochain statut d’animal de compagnie qui limitera ses possibles utilisations, et donc les raisons d'en élever224. Cet avis n'est pas partagé, le retour récent des chevaux de trait au travail, en ville et en attelage sportif tend même à démontrer l'inverse d'après Bernadette Lizet225. L'interdiction de commercialiser la viande de cheval, si elle est acceptée comme les associations de protection animale le demandent depuis plusieurs années, impacterait négativement l'économie de l'élevage158 : un rapport parlementaire préconise à l’État français de refuser à tout prix cette demande, déjà formulée en 2010226.
Du 29 juillet 2003 au 1er janvier 2012, la « nouvelle politique pour le cheval » a permis aux éleveurs équins de bénéficier d'un taux de TVA réduit à 5,5 %232, mais il a été remis en cause par la commission européenne qui a demandé son retour au taux de TVA français normal233. Finalement, le taux passe à 7 % pour l'enseignement de l'équitation et l'utilisation des centres équestres, en revanche les saillies et les ventes d'animaux restent à 5,5 %, tout comme la filière d'élevage destiné à la consommation. Des discussions sont en cours pour décider du taux à appliquer filière par filière234.
Le Pur Sang (ici, le cheval français Vision d’État) est originaire d'Angleterre mais élevé en France depuis le début du XIXe siècle.
Quelques races françaises emblématiques
Les stud-books, ou livres des origines, sont destinés aux races équines et asines, les registres d'élevage répertorient les produits issus de croisements et non-reconnus en tant que races236. Il existe aussi des registres pour les chevaux n'appartenant pas à une race, les anciens registres « cheval de selle », « poney » et « trait », dédiés aux chevaux de chacun de ces trois types non-inscriptibles à un stud-book de race mais dont la naissance est bien déclarée, ont été remplacés par le registre « Origines constatées » depuis le 1er janvier 2007. Le registre « Origine étrangère » est pour les équidés introduits ou importés qui ne sont pas inscrits dans un stud-book reconnu par les haras nationaux. Enfin, sont « Origine non constatée » les équidés qui n'entrent dans aucune des autres catégories236.
En endurance, la sortie d'indices sur performance n'a été réalisée qu'à partir de 2006, sur la base des chevaux ayant débuté leur carrière à partir de 2002. Les indices utilisés dans la discipline ont ainsi longtemps été les « labels endurance ». Ces labels, symbolisés par des étoiles, différencient la qualification sur performances propres d’un cheval (IRE) et sur performances de ses descendants (DRE). Les étoiles sont obtenues par les classements et victoires sur les épreuves à vitesse libre allant de 90 km à 160 km238,239.
Pour les juments, le reflet de leur valeur en tant que poulinière est défini par les points PACE. Ces derniers sont calculés d'après différents éléments comme les performances propres de la jument représentées par les indices, les indices de ses produits pour ceux ayant un indice supérieur ou égal à 120, ainsi que sa mère et ses collatéraux. Ces points totalisés permettent l'obtention d'une prime, attribuée à une jument en fonction du nombre de points dont elle est titulaire240.
La monte en liberté concerne un nombre très réduit de chevaux à l'état sauvage, avec un contrôle minimal de l'homme (troupeau de Przewalski du Causse Méjean, certains chevaux Camargue...). Plus fréquemment, ce nom désigne l'introduction d'un étalon dans un pré avec une jument ou un groupe de juments en chaleur, sous une petite surveillance de l'homme241. La monte en main est la technique de reproduction la plus fréquemment employée, elle nécessite davantage de connaissances de la part de l’étalonnier242. L'insémination artificielle se décline en nombreuses techniques, en sperme frais ou sperme congelé. Comme dans tous les autres pays, elle est interdite chez le Pur Sang, mais reste possible en sperme frais chez le Trotteur français243. Chez les juments de sport, le transfert d'embryon permet une reproduction sans ralentir leur carrière244.
La technique du clonage a fait son apparition depuis quelques années, presque essentiellement pour obtenir des étalons génétiquement identiques à des chevaux de valeur castrés, ou dont la carrière reproductive a été trop courte. Des chevaux français clonés, comme Pieraz, ont d'ores et déjà donnés eux-mêmes des poulains. Les clones et leurs descendants ne sont toutefois pas inscriptibles à la plupart des stud-books de races français245.
En France, l'étalonnier est responsable de la saillie
de la jument, et doit vérifier l'identité de celle-ci avant de lui
présenter l'étalon. Il déclare chaque saillie dans les quinze jours qui
la suivent, et le résultat (jument pleine, non-gestation ou avortement)
avant les quinze jours qui suivent la date où il est connu. Pour être
inscriptible à un registre, le poulain doit être issu d'une saillie déclarée et effectuée par un étalon approuvé. Sa naissance doit être déclarée et son signalement relevé sous sa mère par un officier des haras avant le 31 décembre de son année de naissance246,236. Le nom du poulain doit correspondre à la lettre de son année de naissance, pour 2012, il s'agit de la lettre « C »247.
Les chevaux de course font l'objet d'une vérification supplémentaire
pour le nom, sont censurés les noms « trop farfelus, malséants ou
homonymes de personnalités notoires »246. Les contrôles de filiation par génotype ont été généralisés afin de vérifier que le poulain est bien le produit de la jument et de l'étalon déclarés sur les papiers248.
La question de la préservation des races menacées commence à se poser
dans les années 1980, pour les chevaux de trait notamment, mais aussi
d'anciennes races de poneys et de petits chevaux adaptées aux biotopes difficiles, comme le Pottok et le Mérens111.
La prime « à la jument allaitante » est créée par Philippe Vasseur le 12 octobre 1995 sur le modèle déjà existant pour les bovins, afin de préserver les races de chevaux lourds à vocation bouchère, mises en difficultés par une forte concurrence dans le secteur de la viande et considérées comme indispensables pour le pastoralisme en moyenne montagne260,261. Elle permet aux éleveurs de bénéficier de meilleurs revenus262. Elles est plus tard étendue à toutes les races chevalines aux faibles effectifs. En 2002, la création du contrat d'agriculture durable modifie légèrement l'attribution de ces primes, qui se décide désormais au niveau local263. Leur existence pousse à tenter la reconnaissance comme race de populations chevalines locales, le Castillonnais, reconnu en 1996, bénéficie ainsi de ces primes. Le cheval Corse a été reconnu en 2012. Le cheval d'Auvergne et le cheval Barraquand sont soutenus par des régions et des associations en attendant une éventuelle reconnaissance, prochainement le cheval de Megève pourrait aussi être proposé264.
La recherche en élevage équin est confiée à l'INRA (Institut national de la recherche agronomique), en particulier sur les sites de Tours pour la reproduction du cheval et celui de Theix pour le pâturage et l'alimentation. Le CEREOPA
(Centre d'étude et de recherche sur l'économie et l'organisation des
productions animales) s'en occupe également, et organise une journée de
la recherche équine chaque année184. La FNC (Fédération nationale du cheval), section de la FNSEA
(Fédération nationale des syndicats d'exploitants agricoles), a
vocation à fédérer, représenter et défendre les différents syndicats ou
associations d'éleveurs d'équidés, toutes races et tous modes de
valorisation confondus. Enfin, l'UNIC (Union nationale interprofessionnelle du cheval) s'occupe de la promotion des chevaux français à l'étranger.
Les éleveurs se regroupent dans des associations, des syndicats et des fédérations pour la promotion et le développement de certaines races, comme l'association nationale du selle français265. Une trentaine d'organismes de ce type sont répertoriés en 2007266. Le même type d'organisme existe pour la promotion de l'élevage équin dans les régions du pays : Association des éleveurs de la circonscription de Compiègne, Association des éleveurs du cheval normand, Association des éleveurs de chevaux de selle de Bretagne, Fédération de Provence du cheval de trait, etc267.
: ouvrage ou article utilisé comme source pour la rédaction de cet article
La motorisation et les progrès de l'agriculture font largement reculer l'élevage au XXe siècle. Avec les techniques induisant la fin des usages militaires et utilitaires du cheval, les éleveurs trouvent désormais quatre débouchés principaux. Le sport hippique concerne surtout les élevages de Pur Sangs et de Trotteurs, ces derniers étant les plus répandus sur le territoire. Quelques personnalités s'y sont forgées un nom, comme Jean-Pierre Dubois. Le sport équestre a révélé quelques athlètes équins de race Selle français et Anglo-arabe au monde entier, comme Jappeloup de Luze, qui a fait connaître la qualité de l'élevage français. Les loisirs, voire la compagnie, se développent toujours bien que l'effectif des chevaux adaptés reste réduit, avec quelques initiatives locales à succès comme celle du Henson. Enfin, la production de viande concerne presque essentiellement les races de trait à l'exportation ou les chevaux de réforme. 900 000 équidés sont recensés en France en 2008. Les haras nationaux se désengageant petit à petit de leur longue tutelle historique sur l'élevage privé, les nombreuses réformes dans la filière ont finalement conduit, en 2010, à la création de l'institut français du cheval et de l'équitation.
L'élevage des chevaux relève entièrement du domaine agricole depuis 2005, il est soumis à des règles concernant l'identification, la vente, le choix des techniques de reproduction et le suivi des naissances. L’État français distribue toujours des primes pour la naissance des poulains de races menacées et lors de concours d'élevage ou de valorisation sportive pour jeunes chevaux. Les éleveurs se regroupent eux-mêmes en associations, syndicats et fédérations pour défendre et promouvoir leur activité.
L'élevage équin français est longtemps resté un sujet ignoré. Yves Grange soutient en 1981 une thèse sur « les relations politiques de l'homme et du cheval en France de 1614 à 1914 » à l'institut d'études politiques de Grenoble1, mais il faut attendre Jacques Mulliez, en particulier avec Les chevaux du royaume, paru en 1983 (et réédité chez Belin en 2004), pour obtenir le premier ouvrage d'un historien du monde rural sur le sujet2. Jean-Pierre Digard écrit de nombreux articles et livres depuis la fin des années 1990, et l'historien de l'Ancien Régime Daniel Roche a entamé une série de trois ouvrages sur la culture équestre occidentale du XVIe siècle au XIXe siècle, avec Le cheval moteur3 (2008) et La gloire et la puissance4 (2011). L'histoire récente du cheval de trait français est abordée plusieurs fois par Bernadette Lizet, sous un angle sociologiqueNote 1. Le colonel Denis Bogros étudie le cheval militaire, en particulier dans Les chevaux de la cavalerie française, paru en 2001.
Le statut du cheval en France est commun à toute l'Europe de l'Ouest, la maîtrise de l'animal témoignant de la supériorité d'une classe sociale, notamment celle de la noblesse et de la chevalerie. Contrôler l'élevage équin est un puissant enjeu militaire et politique. Pour l'historien Daniel Roche, « l’histoire du cheval épouse celle de la nation : le rayonnement d’un pays se conjugue avec le fait de posséder ses propres haras »6. Par conséquent, une distinction existe entre le cheval militaire ou aristocratique (destiné aux tournois, aux manèges, aux carrosses, à la chasse ou aux gradés de l'armée), qui doit être élégant, et le cheval de travail des paysans et du peuple, pour qui le fond prime sur la forme7. L'élevage ne nécessite pas en principe de savoir monter à cheval, mais sous l'influence du désir d'agir sur les formes et le caractère des animaux, une sélection se met en place : « l'élevage montre comment le savoir équestre se proposa d'investir le corps biologique du cheval »1.« L'étalon et la jument font le poulain, mais c'est l'éleveur qui fait le cheval. En d'autres termes la question chevaline est une affaire de mœurs plus que d'argent. »
Le rôle des haras nationaux est primordial, puisque cette structure d’État créée sous Louis XIV a géré la population équine française jusqu'au début du XXIe siècle, surtout en ce qui concerne l'approbation ou l'autorisation des étalons reproducteurs selon leurs qualités. Les haras détiennent eux-mêmes des étalons de différentes races, en particulier des chevaux de trait et de sport depuis la fin du XXe siècle8. Cette même époque voyant la fin des chevaux militaires et utilitaires, elle entraîne une profonde mutation de l'élevage et des rapports avec l'animal.
La France, pays du cheval de travail
L'élevage des paysans reste longtemps « sauvage » : les poulinières sont saillies par des étalons laissés en semi-liberté, tous employés à de menus travaux. Il y a changement et sélection avec la recherche de juments plus aptes à la culture des terres10. Les neuf races de trait françaises n'émergent pas avant le XIXe siècle, contrairement à une opinion populaire répandueNote 3,11. Ces neuf races, qui constituent un héritage unique au monde par leur diversité et la sélection effectuée par les éleveurs français, ont été proposées en 2008 au patrimoine mondial de l'Unesco12, qui n'a vraisemblablement pas donné suite.
Les bons chevaux de selle sont à la fois rares et chers dans le pays, et produits presque exclusivement autour de Tarbes (cheval navarrin, Anglo-arabe) et en Limousin. En temps de paix, l'armée se fournit surtout en Allemagne et aux Pays-Bas. Selon le colonel Denis Bogros, « jusqu'en 1762, le roi et l’État devront souvent intervenir dans l'achat des montures, et en faveur de la production du cheval de selle, mais les éleveurs eux-mêmes abusent de ces aides. » Un grand nombre de défaites de la cavalerie française seraient imputables, non pas aux hommes, mais à la mauvaise qualité des chevaux de troupe français, plus adaptés à la culture des terres qu'aux exigences militaires13.
Antiquité
Articles détaillés : Cheval chez les peuples celtes et Cheval dans l'Antiquité.
D'après les traces retrouvées, ils sont abattus jeunes (entre 3 et 5 ans), ce qui suggère une consommation pour leur viande17. Les Gaulois consomment vraisemblablement aussi le lait de jument. Avant d'être abattus, ces chevaux servent de monture ou à la traction, bien que la traction bovine soit très usitée. Les chevaux tirent des chars légers, quand les labours et les chars plus lourds sont réservés aux bœufs. Ils sont utilisés pour la guerre, et les Romains, peu habitués à combattre à cheval à l'origine, intègrent finalement des cavaliers étrangers et notamment des Celtes dans leur armée17. Après le Ier siècle ap. J.-C., l'hippophagie recule fortement dans une société qui se romanise, la consommation du cheval étant très rare à Rome. Elle réapparaît au IVe siècle, lorsque l'Empire romain perd son influence18.
Moyen Âge
Article détaillé : Cheval au Moyen Âge.
Charlemagne, au VIIIe siècle, décide dans ses capitulaires que les poulains de l'année doivent être vus25. Pour le Haut Moyen Âge, les moines des abbayes jouent le plus grand rôle26, la France produit alors de bons chevaux de guerre, certains chercheurs attribuant ce succès à la société féodale27, mais également à l'influence historique des traditions romaines en matière d'élevage, préservées par les Mérovingiens21. Par la suite, les croisés côtoient des chevaux turcs et arabes, ils les ramènent en France avec une forte influence en pays Limousin. Des routes d'importation se créent avec l'Espagne28.
Les Carolingiens augmentent leurs effectifs en cavalerie lourde, ce qui aboutit à la saisie de terres (pour la production fourragère), et à un changement dans les tributs prélevés aux vassaux pour financer l’élevage des chevaux de guerre destinés à les protéger29. Au IXe siècle, les possesseurs de vastes terres passent souvent à travers champs sur leurs chevaux, dévastant les prés et les cultures. Il n'est pas rare de les voir réclamer ensuite aux paysans du fourrage pour leurs chevaux une fois l'hiver venu30.
Le rôle des abbayes est déterminant grâce aux cartulaires26, qui forment la principale source écrite du XIe au XIIIe siècle avec la littérature courtoise, et ne mentionnent pas d'élevage équin sur les terres de l'Église. Il n'est pas exclu que les sources utilisées par les historiens soient orientées31, mais cette absence de mention d'élevage par l'Église peut aussi suggérer que les chevaux soient exclusivement élevés dans les réserves seigneuriales, ce qui semble cohérent avec leur statut d'animal de prix utilisé par les seigneurs32. L'importation de reproducteurs allemands, hollandais et danois est favorisée, l'élevage privé est de bonne qualité, chaque seigneur ayant à cœur de développer dans son fief un élevage à des fins militaires. Au XIIIe siècle, des chevaux dits « Norrois » sont importés de Frise33. À la fin du Moyen Âge, l'Auvergne est une importante région d'élevage, et exporte sa production vers la Méditerranée34.
La possession d'un cheval par les agriculteurs et paysans français semble peu fréquente jusqu'au XIe siècle35. Les chevaux remplacent les bœufs sur les fermes à la suite du développement du collier d'épaule, d'après des sources iconographiques comme la tapisserie de Bayeux. La persistance de certaines traditions populaires laisse supposer que le cheval de travail, animal précieux, fait l'objet de soins attentifs de la part des paysans médiévaux, et se voit parfaitement intégré au cercle familial, contrairement à l'idée colportée par les sources d'époque36.
Temps modernes
D'Henri IV à Louis XIII
L'agronome Olivier de Serres, au service d'Henri IV, fait état du manque de chevaux de selle et de traction rapide dans le royaume. En 1614, Jean Tacquet préconise dans Haras des chevaux de se procurer des animaux orientaux40, en 1626, d'autres hippiatres et notables s'alarment du nombre des montures de guerre importées41. Richelieu fait raser les châteaux des frondeurs, qui perdent une partie de leur puissance militaire du même coup, mais la disparition de ces haras diminue d'autant les montures militaires disponibles1,37. Toujours sous Louis XIII, un mémoire anonyme conseille d'établir des haras en France42. La notion de sélection fait son apparition. L'orientation recherchée est celle d'un « bon et beau » cheval, la noblesse importe des animaux depuis toute l'Europe sans qu'une race particulière ne s'impose dans les provinces françaises, où elles sont « une multitude »1.Création et applications des haras nationaux sous Louis XIV
Article détaillé : Haras nationaux français.
Au milieu du XVIIe siècle, le royaume de France manque toujours de chevaux de guerre pour remonter ses troupes : d'après Denis Bogros, roussins et bidets forment l'essentiel des équidés du territoire. Louvois met en place une inspection des effectifs et de l'entretien, espérant stopper les onéreuses importations. Colbert
se penche sur la question en 1663. Il publie un décret le 17 octobre
1665, mais contrairement à ce que l'on croit bien souvent, il ne s'agit
pas de construire les fameux haras nationaux
ou de nationaliser une partie de l'élevage. Il aide le privé dans un
premier temps, mettant en place une administration d'état destinée à
intervenir43,44,45.Son développement sous Louis XIV est indissociable de l'absolutisme. Il touche toute la société puisque l’État tente peu à peu de contrôler et centraliser l'élevage. Les éleveurs privés se sentent dépossédés46. Le but de Colbert est d'intéresser les grands propriétaires fonciers à l'élevage47. Pour cela, il met en place un système simple : un étalon du roi est confié gratuitement au garde-étalon d'un haras privé n'importe où dans le royaume, contre la promesse de le tenir à disposition de qui le demande pour la reproduction, de le nourrir et de l'entretenir48. L'approbation des étalons privés et les encouragements à entretenir des jumenteries complètent le système. Peu à peu, le rôle des inspecteurs des haras se renforce et les garde-étalons se voient contraints d'appliquer à la lettre des instructions royales de plus en plus coercitives49. Colbert et son successeur Seignelay orientent d'abord leurs efforts sur la production de chevaux carrossiers (dont l'utilisation est importante) et le maintien d'un effectif correct en chevaux de selle : le « cheval danois » est le plus recherché pour la traction, le Barbe le plus réputé des chevaux de selle à l'époque50.
L'élevage est surtout orienté sur la qualité des étalons, les juments n'entrant pas en ligne de compte, ce qui est une erreur. Contrairement à ce qui se passe en Angleterre, les haras français ne recèlent que des étalons51. L'idée dominante semble être qu'en croisant un grand et bel étalon à une petite jument, le produit sera amélioré car l'étalon est dominant. De plus, la royauté et les haras recherchent un type de cheval, ils ne raisonnent pas en termes de races, ce qui provoque la disparition de certaines races par le croisement52. Si les mesures prises par les haras donnent les moyens d'un contrôle qui intéresse l'économie locale53, les conflits et négociations entre monde paysan, industries et institution des haras nationaux ne cessent jamais d'exister54. Aucune amélioration des chevaux français n'est observée sur toute l'époque de Louis XIV, les importations restent fortes45 en dépit des efforts observés : Gaspard Saunier fait état d'essais de croisements entre chevaux étrangers dans Art de la Cavalerie55.
Principales régions d'élevage au XVIIe
L'élevage équin s'installe le plus souvent quand les possibilités de production céréalière sont médiocres : sur la façade Atlantique, dans les moyennes montagnes et dans les zones marécageuses56. Les régions les plus réputées pour leur élevage à la fin du XVIIe siècle sont le Boulonnais, la Normandie, le Poitou, le Limousin, les Pyrénées, l'Auvergne, la Bretagne et la Franche-Comté, ces deux dernières faisant naître un grand nombre de chevaux chaque année, mais considérés comme de mauvaise qualité57. L'évêché de Léon et celui de Tréguier voient dans le commerce de chevaux une source de profits58. Les nobles s'approprient la production du cheval limousin, rare et très réputé du XVIIe siècle59 au début du XIXe siècle, au point de faire l'objet d'une « véritable vénération »57. En Poitou60, la production s'oriente peu à peu vers le mulet qui devient l'objet d'une industrie florissante dans la région jusqu'au début du XXe siècle61. De l'époque d'Henri IV à la fin du XVIIe siècle, le cheval navarrin, produit dans les Pyrénées, a une certaine réputation dans la cavalerie légère62. Le besoin en chevaux de troupe pousse le royaume de France a fermer les frontières avec l’Espagne au début du XVIIIe siècle. Les pyrénéens se tournent alors vers la production de mulets63. La Franche-Comté fait partie des régions d'élevage qui émergent près des théâtres d'opérations militaires sous Louis XIV62.La suprématie de la Normandie64, en particulier du Perche, et l'émergence de la généralité d'Alençon en tant que terres d'élevage sont finalement assez récentes, elles se produisent au cours du XVIIIe siècle65.
Après Louis XIV
L'une des principales mesures de cette réforme est la construction des haras royaux, en particulier celui du Pin. Les étalons royaux « améliorateurs » y sont croisés avec les juments locales1, usage qui s'impose durant tout le XVIIIe siècle56. Les spécialistes savent qu'un Pur Sang n'est pas un bon choix de cheval de guerre, et que les bidets rustiques de Bretagne, capables de se nourrir d'ajoncs, résistent bien mieux aux privations et aux fatigues des combats que le « beau cheval »67. Les érudits comme Claude Bourgelat et Buffon défendent l'utilisation d'étalons étrangers sur tout type de poulinière, et s'opposent aux croisements consanguins56. Certains hippiatres cherchent à concilier « le beau et le bon » chez le cheval, en accordant la production régionale aux besoins du pays. Les conflits en termes d'élevage y trouvent leur origine68. En 1781, Necker révèle le coût élevé des dépenses pour l'élevage français. D'après le major général de Bohan, le cheval de cavalerie français est « lâche, triste, mou et défiguré » en raison de la mauvaise gestion du royaume « par le choix des pères et mères dont on veut tirer race »69.
Principales régions d'élevage à la fin de l'Ancien Régime
Contestation envers les garde-étalons et l'administration française
Une pénurie en chevaux de guerre s'observe à cause de la « liberté de saillie » : les éleveurs paysans n'envisagent pas d'entretenir un étalon royal exclusivement destiné à la reproduction, et continuent à faire naître des poulains avec leurs étalons locaux. L'ouverture du haras national du Pin, entre 1714 et 1728, puis celle du haras national de Pompadour en 1751, a pour but de pallier le problème. Une série de réformes sont mises en place et imposent à tout éleveur, aristocrate ou paysan, le recours à un étalon royal dont la saillie est payante pour avoir le droit de faire naître des poulains. Le résultat n'est pas toujours adapté à l'usage recherché, en particulier chez les paysans. Ces mesures coercitives s'accompagnent de trafics et de corruptions, elles sont perçues comme des ingérences56. De plus, le trésorier des haras est dispensé du contrôle de la cour des comptes71. Sous l'Ancien Régime, les paysans sont considérés comme de mauvais éleveurs, seuls les règlements administratifs apparaissent aptes à garantir la production de bons chevaux de guerre72. Les garde-étalons deviennent très impopulaires mais, bien que de nombreux reproches leur soient adressés, certains critiquent eux-même le fonctionnement de l'administration française73.De la Révolution française au Premier Empire
Articles détaillés : Cheval durant les guerres napoléoniennes et Haras sous le Premier Empire.
La Révolution française voit un nouveau bouleversement des rapport à l'élevage, cette fois en défaveur de la noblesse : les haras nationaux sont accusés de despotisme et l'Assemblée constituante de 1789 les supprime l'année suivante74. La cavalerie, réputée dirigée par les nobles, doit se redéfinir et trouver de nouveaux moyens d'obtenir des chevaux1, en l’occurrence par réquisition, levée, prises sur l'ennemi et pillage de contrées occupées. Les étalons « royaux » sont dispersés dans tout le pays75, Denis Bogros déplore « l'émigration des cadres nobles, la démagogie et l'incompétence de leurs remplaçants »76.
Le système de réquisition ou de saisie induit aussi un nouveau rapport
entre élevage paysan et monde militaire : voyant d'un mauvais œil la
saisie de leurs chevaux de travail, même dans un but patriotique, les
agriculteurs s'arrangent souvent pour n'élever que des animaux inutiles
aux armées76.Napoléon Ier choisit le cheval arabe pour son usage personnel après la campagne d'Égypte77. En 1805, il peine à trouver ne serait-ce que cent chevaux de selle sur le territoire français car « partout ne s'élèvent que des chevaux de trait »78. Il rétablit les haras en 1806, et les place sous la tutelle du ministère de l'intérieur79. Son arrivée au pouvoir coïncide avec l'engouement pour le cheval arabe, Jean-Pierre Digard précise qu'« après avoir trouvé ses racines en Angleterre, l'arabomanie équestre connait son apogée en France sous le Premier Empire »80. L'époque napoléonienne impose l'élevage du cheval arabe, des tentatives de croisement entre chevaux locaux français et chevaux orientaux sont tentés, avec plus ou moins de succès. Les très nombreuses réquisitions en chevaux lors des guerres épuisent les ressources du pays75. En 1810, Napoléon réorganise les remontes militaires et choisit ses montures de cavalerie légère dans les Pyrénées (cheval navarrin), en Auvergne (cheval d'Auvergne), en Limousin (cheval limousin), en Morvan (cheval du Morvan), en Bretagne (bidet breton), et dans les Ardennes (Ardennais de type selle). Les dragons et l'artillerie légère montent des chevaux normands et lorrains à deux fins. La cavalerie lourde se fournit exclusivement en Allemagne81. Pour Denis Bogros, l'élevage du cheval militaire français est « au niveau zéro ». Le duc de Wellington affirme en août 1815 que la cavalerie de la Grande Armée est la plus mal montée d'Europe. Fernand Braudel et Jacques Mulliez notent que le système d'élevage français n'a pas évolué depuis la guerre de Cent Ans82. Le colonel de Brack donne sa préférence au cheval d'Auvergne, cheval du Morvan, bidet breton ou cheval du Béarn83.
XIXe siècle
La Révolution française, l'Empire et la Restauration portent des coups durs à l'élevage français, considéré comme « en ruines » : les anciennes races locales, selon les spécialistes de l'époque, sont soit « disparues, » soit « dégénérées », et il faut en créer de nouvelles84, tant à l'usage de l'armée qu'à celui des transporteurs et des paysans. L'élevage du cheval de selle est étroitement lié aux déplacements individuels avant l'amélioration des routes vers 1815, ce qui généralise l'utilisation des attelages et de la traction hippomobile, nécessitant davantage de chevaux carrossiers et de trait : durant la première moitié du siècle, les races lourdes de traction au pas et les chevaux de tirage au trot, en particulier ceux de Caen qui prennent le nom de « cheval normand » ou « cheval français », sont les plus vendues85. Les races ne répondant plus aux besoins et aux usages disparaissent. L'assèchement des marais dans diverses régions favorise une meilleure qualité d'élevage, parallèlement les chevaux de travail sont sélectionnés en s'appuyant, selon Jacques Mulliez, sur la présence d'animaux paysans employés à la culture des terres86. Cet élevage sélectif est d'excellente qualité, si bien que « les performances des attelages vont plus que doubler entre 1814 et 1847 »85. Pour obtenir davantage de chevaux de remonte, une loi fonde quinze dépôts de remonte militaire en 183187.Dès le début du siècle, le débat sur la race se place au centre des discussions des éleveurs notables, qui par là « veulent vérifier dans l'espèce chevaline les règles d'un savoir plus universel, qu'ils aimeraient voir appliquer à l'espèce humaine ». Les bourgeois veulent créer des races et constituer des généalogies, tout en luttant contre la « dégénération ». Un conflit oppose les partisans de l’État et les libéraux1.
Cette même époque voit la légalisation et la promotion de l'hippophagie88, cependant elle ne touche pas directement l'élevage, seuls les chevaux de réforme sont abattus. Le perfectionnement des institutions et la naissance d'une véritable industrie des races chevalines, issues de différents croisements, marque la fin du siècle1. Jusqu'au milieu du XXe siècle, la présence de chevaux reste la plus forte dans le Nord et l'Ouest du pays : Bretagne, Normandie, Nord-Pas-de-Calais, Picardie et Moselle en particulier89.
Le Pur Sang s'impose
Tout le XIXe siècle est marqué par la volonté de voir émerger une race concurrente du Pur Sang. La création de l'Anglo-arabe est le fruit de cette recherche d'un « Pur Sang français »88.
D'anciennes races disparaissent
Le cheval brennou, petit animal des landes et des marais, laisse sa place aux bovins. Le cheval des Landes, lui aussi laissé à l'état sauvage depuis le XVIIe siècle, disparaît au XIXe siècle95. Les croisements incessants avec des chevaux de sang sont une autre cause de disparition, ainsi le cheval navarrin (navarin, navarrois, bigourdin ou tarbais), qui était surtout élevé dans les plaines des Pyrénées près de Tarbes, ainsi qu'en Bigorre, dans les Hautes-Pyrénées, est absorbé par des croisements avec les Pur Sangs et les Arabes, en formant l'une des souches de l'Anglo-arabe.
Loi Bocher et cheval militaire
En 1870, après la bataille de Sedan et la fin de l'Empire, l'élevage prend une forme qui ne se modifie plus jusqu'à la Première Guerre mondiale1. La loi dite « Bocher » ou « loi des haras et remontes » est votée en 1873 et instaure des primes pour les producteurs de métropole tout en taxant les importations97, ce qui empêche l'achat des chevaux du Maghreb. Ce protectionnisme est le résultat du désir des éleveurs métropolitains de protéger leurs intérêts98. Leur poids économique est tel qu'ils influencent négativement l'efficacité de l'armée française en ne produisant que de grands chevaux corpulents, moins résistants à la fatigue que les Barbes et les Arabes99. L'Anglo-arabe, produit autour de Tarbes, se révèle plus efficace pour l'armée que l'Anglo-normand100, son stud-book est ouvert en 1833, comme race française.
La Société d'encouragement à l'élevage du cheval de guerre français est fondée en 1898 par l'hippologue Maurice de Gasté, qui dira à ce sujet « L'éleveur aujourd'hui ne peut faire des chevaux de selle, pour cette excellente raison que l'étalon de selle n'existe pas en France ». Denis Bogros, en conclut qu'« il aura fallu trois siècles et demi pour qu'on décide d'agir pour produire, en France le cheval nécessaire à l'armée. »99.
Triomphe du demi-sang
Parmi ces dizaines de « demi-sangs » existent l'Anglo-normand, l'Anglo-poitevin, le demi-sang du Centre, le demi-sang de l'Ain, l'Angevin, le Charentais, le Charolais, ou encore le Vendéen84. Pour Nicole de Blomac, « ce XIXe siècle siècle va se terminer dans l'apothéose du demi-sang. »104. Ils sont en vogue chez les notables comme chevaux d'attelage, signe de prestige et d'élégance, mais l'arrivée de l'automobile à la même époque entraîne peu à peu leur réorientation vers le sport105.
Les chevaux de trait émergent
De toutes ces races de trait émergentes, la Percheronne est indéniablement la plus réputée :
« La race percheronne est celle qui jouit, en Europe et même dans le monde entier, de la plus haute considération. Elle a [...] répandu sur tout le globe la renommée de la petite province française [...]. Cette réputation ne saurait être comparée qu'à celle du cheval anglais »
— Déclaration d'André Sanson en 1883108
XXe siècle
Articles détaillés : Cheval durant la Première Guerre mondiale et Cheval durant la Seconde Guerre mondiale.
Le XXe siècle
correspond à une transition extrêmement importante dans le milieu de
l'élevage équin. Au début du siècle, l'animal conserve un rôle
utilitaire et militaire, en 1906, la cavalerie française recherche 5 000
chevaux de selle par an. De nombreux concours primés pour jeunes
chevaux de selle sont organisés avant la Première Guerre mondiale, la majorité des achats concerne des Anglo-normands, 40 % environ sont des Anglo-arabes109. En 1913, la population de chevaux sur le territoire français atteint son apogée, avec 3 222 080 têtesNote 6,110.Avec le progrès, le cheval devient presque exclusivement un partenaire de sport et de loisir, mutation qui correspond à un changement dans l'utilité sociale de cette espèce111. Ses effectifs diminuent dès lors régulièrement, tant pour le cheval de trait que pour le cheval de selle, de moins en moins utilisés par l'armée, en particulier après la Première Guerre mondiale. Contrairement à l'idée répandue, la fin des chevaux utilitaires reste toutefois un phénomène très progressif, qui s'étale de la fin du XIXe siècle aux années 1970. Le cheval agricole reste indispensable jusqu'aux années 1950, celui de transport des personnes et des marchandises est très employé jusqu'aux années 193075.
| Types de chevaux | Effectifs estimés en 1950112 |
|---|---|
| Ardennais et races dérivées type Auxois et trait du Nord | 500 000 |
| Percheron et races dérivées type trait du Maine et Augeron | 500 000 |
| Breton | 370 000 |
| Boulonnais | 140 000 |
| Anglo-normand et autres demi-sangs | 60 000 |
| Comtois | 15 000 |
| Poitevin mulassier | 12 000 |
| Arabe et demi-sang arabe | 11 000 |
| Pur Sang | 8 000 |
| Trotteur français | 6000 |
| Poney landais | 600 |
| Ariégeois | 500 |
| Produits de croisements et autres | 800 000 |
| Total | 2 420 000 |
Nouvelles races de trait reconnues et fin du cheval carrossier
Un premier signe de déclin est la motorisation de la compagnie générale des omnibus de Paris en 1913, qui envoie ses milliers de Percherons à la boucherie et investit dans des machines. En cinquante ans, le cheptel des chevaux de traction français est quasiment réduit à néant114. Les races de trait sont réorientées, pour celles qui ne l'étaient pas déjà, vers les travaux agricoles, où la motorisation se révèle beaucoup plus lente à arriver, et permet aux éleveurs de vivre une période relativement faste jusque dans les années 1950114.
Fin des chevaux utilitaires
L'élevage pour le trait agricole commence lui-même à péricliter avant la Seconde Guerre mondiale, l'animal perd toutes ses fonctions de travail historiques et le tracteur arrive.Résistance des éleveurs français
Contrairement à ce que l'on croit bien souvent, les éleveurs de chevaux, parfois issus de véritables dynasties familiales, n'ont pas regardé leur marché disparaître sans rien faire. Ils se livrent à une intense propagande, en particulier à destination de l'armée, afin qu'elle continue à leur acheter des chevaux, quand bien même cette unité militaire est devenue obsolète. Dans le même temps, les fabricants de véhicules à moteurs restent discrets sur leurs produits, en raison de difficultés à se procurer rapidement les matériaux de fabrication, et afin de répondre à la demande toujours croissante115. Pendant la Seconde Guerre mondiale, le cheval (de selle en particulier) est très peu employé par les armées car il a prouvé ses limites face aux engins motorisés. Par contre, tous les stocks de carburants disponibles sont réquisitionnés, le cheval de trait reste indispensable au transport comme aux travaux des champs, il est très demandé jusqu'à la reddition des Allemands en 1945116.Un déclin inexorable
La commercialisation à grande échelle du tracteur et de la moissonneuse-batteuse commence vers 1945, une jument ardennaise de bonne qualité est alors vendue 110 000 francs et un petit tracteur à pétrole 100 000 francs. La très forte demande en tracteurs multiplie ce prix par dix en dix ans, mais l'enrichissement des agriculteurs durant les Trente Glorieuses leur permet de s'équiper massivement de machines117,118. Le déclin de l'élevage est palpable dès le début des années 1950 mais c'est surtout dans les années 1960 que l'on assiste à un véritable effondrement des effectifs de chevaux de trait, sans qu'une entreprise de sauvegarde ne se mette en route118,111. Entre 1965 et 1995, l'effectif des chevaux de France se réduit de 85 % au détriment des chevaux de trait surtout, mais dans le même temps, l'effectif des chevaux de sang augmente119.Fusion avec le Percheron
Dans les années 1930, un classement savant avait établi que deux races de chevaux de trait français ayant leur propre stud-book, le trait Augeron et le trait du Maine, sont des variétés du Percheron, et que le Nivernais, première race équine française à avoir eu son propre registre, est le fruit de croisements entre l'étalon Percheron et des juments locales de la Nièvre120. En 1966, plusieurs races de trait sont désignées comme des « sous-races » du Percheron et englobées dans son stud-book : le trait du Maine, l'Augeron, le Berrichon, le Bourbonnais, le trait de la Loire, le trait de Saône-et-Loire et le Nivernais111. Le but est d'uniformiser ces races, mais rien de tel ne se produit, des différences de modèles subsistent entre les chevaux, en raison surtout de l'absence d'échange entre les éleveurs de ces différentes régions121. Toutes ces anciennes races disparaissent sous leur nom propre dans les années qui suivent, sauf la nivernaise, historiquement de robe noire, qui est toujours l'objet de revendications pour être séparée du Percheron, bien que rien ne la différencie plus d'un Percheron à robe noire élevé dans la Nièvre122. Elle est probablement condamnée à court terme121.Développement du sport équestre et création du Selle français
La France rejoint les nations du sport équestre (avec l'Allemagne, le Royaume-Uni ou encore le Canada) également grâce à la qualité de certaines lignées de chevaux Anglo-normands. Toutes les races régionales de « demi-sang » sont fusionnées en 1958 dans la race nationale Selle français. Cette fusion répond au besoin moderne de la création d'un cheval de sport dans une société qui se veut tournée vers le loisir et les disciplines sportives124. Les premiers sujets sont peu homogènes102 mais offrent une grande diversité génétique, complétée par des croisements avec des chevaux Pur Sang, Anglo-arabe et Trotteur français124. Les origines normandes sont cependant les plus représentées125, les étalons Anglo-normands ayant sailli sur l'ensemble du territoire français126. La qualité de l'élevage français de sport rayonne grâce à des chevaux comme Le Tot de Sémilly, Jappeloup de Luze (castré, il n'aura pas de carrière comme reproducteur), Baloubet du Rouet ou encore Quidam de Revel.
Situation dans l'élevage de course
Dans les années 1950, La Société d'encouragement à l'élevage du cheval français favorise l'établissement de grands élevages de Pur Sangs pour les riches propriétaires, ce qui permet à la France d'atteindre le troisième rang des pays producteurs et le premier rang en termes de qualité, exæquo avec les États-Unis, dès les années 1970. Ce succès pousse les Américains à s'offrir les meilleurs chevaux de l'élevage français et, dans les années qui suivent, ces grands haras privés disparaissent, provoquant un déclin considérable127. Une autre difficulté dès les années 1980 concerne la fiscalité avantageuse mise en place par les Irlandais, entraînant une fuite des riches éleveurs de Pur Sang français vers ce pays128.En 1987, les Pur Sangs français sont au douzième ou au treizième rang mondial par le nombre, et ont beaucoup baissé en qualité. Les AQPS (courses d'obstacles) et les Trotteurs français (courses de trot) sont épargnés par ce phénomène car ils ne sont pas l'objet de négoces internationaux127.
Reconversion des races de trait pour la viande
Les neuf races de trait françaises sont menacés d'extinction132 et les progrès induisent un changement de statut du cheval qui, d'animal de travail quotidien lié à l'économie, est devenu un compagnon de loisirs et de vie, provoquant le rejet progressif de l'hippophagie133.
À la même époque, Henri Blanc est nommé à la direction des haras nationaux et organise la reconversion des neuf races de chevaux de trait en animaux de boucherie. Jusqu'en 1982, il freine les importations de viande et finance une recherche de l'INRA près de Clermont-Ferrand sur l'engraissement des poulains de trait. Il encourage les éleveurs français, qui ne parviennent plus à trouver d'acheteurs pour leurs animaux, à engraisser ceux-ci pour les revendre au poids aux abattoirs. L'hippophagie assure, paradoxalement, une partie de la sauvegarde des chevaux de trait en gardant leur capital génétique intact, mais aussi en transformant les animaux, autrefois taillés pour le travail, en « bêtes à viande ». Un arrêté du 24 août 1976, paru dans le journal officiel, renomme toutes les races de « chevaux de trait » françaises en « chevaux lourds » et pousse les éleveurs à sélectionner des étalons reproducteurs les plus gros possibles. Les haras nationaux achètent et approuvent ce type d'étalon destiné être croisé à des juments lourdes et à donner naissance à des poulains qui s'engraissent rapidement. Ces derniers sont abattus avant 18 mois pour produire de la viande129. Entre le milieu du XXe siècle et les années 1980, le poids de ces chevaux augmente de 300 kg en moyenne, au détriment de leurs aptitudes physiques134,114.
Le marché de la viande de cheval ne suit pas, et les éleveurs français sont dépassés par les importations de chevaux à bas prix venus du continent américain et des pays de l'Est118. Dans les années 1980, plusieurs études démographiques et génétiques réalisées par l'INRA dressent un constat inquiétant sur la situation de ces chevaux, victimes de consanguinité, de dérive génétique, et de la disparition des structures qui les produisent135. Les effectifs de la plupart des races de chevaux de trait continuent à baisser jusqu'en 1994118.
Développement de l'équitation de loisir
La recherche d'une équitation de plaisir entraîne la multiplication des centres équestres et la diversification des activités. La population cavalière devient de plus en plus jeune et féminine. À la randonnée et à l'attelage s'ajoutent des dizaines de pratiques138 qui demandent des chevaux à la morphologie et au caractère adaptés. De plus en plus de cavaliers acquièrent leur propre cheval, ce qui jusqu'au milieu du siècle était un privilège réservé à une minorité très fortunée. Selon Jean-Pierre Digard, un profond décalage subsiste entre anciens et nouveaux cavaliers car l'élevage équin français, qui produit surtout des chevaux de course et de sport, n'est globalement pas adapté aux activités de loisirNote 7. Une autre conséquence de cette nouvelle culture, fondée sur la sensibilité envers le traitement des chevaux, entraîne la baisse de la fréquentation des hippodromes et la non-médiatisation des sports équestres139.
Équitation sur poney
Article détaillé : Équitation sur poney.
Les races de poneys françaises ont connues un déclin plus précoce que
les chevaux de selle et de trait, nombre d'entre elles ayant disparues
au XIXe siècle.
Quelques groupes semi-sauvages survivent en faible nombre, le dernier
troupeau de poneys landais du littoral disparaît en 1960. De ces anciens
poneys locaux jadis utilisés au travail, seules deux races originaires
du sud-ouest perdurent, le Pottok et le landais140.L'équitation sur poney fait depuis longtemps partie de la culture anglo-saxonne, avec ses nombreuses races parfaitement adaptées à l'instruction des jeunes cavaliers, mais ce n'est pas le cas en France. Il faut attendre les années 1970 pour voir les premières importations de poneys britanniques. L’intérêt des enfants pour l'équitation et l'évolution de l'enseignement équestre permettent, sur le modèle anglais, la création des poney-clubs. En 1969, l'Association française du poney de croisement créé un stud-book dans le but d'obtenir une race française de poney de sport, en 1991 cette race est nommée le poney français de selle. Dès lors, la recherche de montures adaptées à l'équitation sur poney entraîne la reconnaissance des races britanniques (Shetland, Dartmoor, Welsh...), mais aussi l'inclusion de petits chevaux de selle rustiques tels que le Fjord et l'Islandais au groupe des poneys, même s'ils sont nommés des « chevaux » dans leurs pays d'origine141. Le Pottok basque, considéré comme un « produit de cueillette » jusqu'à la Seconde Guerre mondiale, se perpétue grâce au terrain et sans besoin du marché de l'équitation sur poney111. Ce marché contribue toutefois au renouveau et à la sauvegarde de races très locales aux faibles effectifs, en particulier le Mérens et le Landais. En 2007, 68 % des cavaliers licenciés sont des mineurs et les poneys représentent la majorité de la cavalerie d'instruction des centres équestres138.
Créations et sauvegardes des races françaises sport-loisir : Henson, Mérens et poney landais
Au début des années 1970, le cheval de Mérens, dont il ne reste plus qu'une quarantaine d'individus inscrits au stud-book144, est remis au goût du jour comme animal de loisir par Lucien Lafont de Sentenac. Les efforts des éleveurs s'orientent vers le « phénomène poney », le cheval de Mérens est donc renommé « poney » pour des raisons commerciales et administratives145. Grâce à une bonne gestion de la communication en sa faveur, les effectifs de la race se reconstituent144. Entre 1975 et 1985, leur nombre est multiplié par deux, passant de 2 000 à 4 000 individus145.
Le poney landais, menacé d'extinction lors de sa reconnaissance en 1968, est également remis au goût du jour par le marché de l'équitation sur poney : le Dr Soulé estime à juste titre qu'il peut concurrencer les poneys britanniques sur ce segment146.
Impact sur les chevaux de trait
Le 11 mars 1994, le Journal officiel français publie un arrêté redonnant au « cheval lourd » son ancien nom de « cheval de trait ». La caudectomie, pratique d'élevage traditionnelle consistant à écourter la queue des chevaux de trait, est abolie en 1996 par un autre arrêté, pour tous les chevaux de trait nés en France : très décriée au Royaume-Uni et en Allemagne, cette pratique fermait ces deux marchés aux éleveurs français148. De plus, l'attelage de loisir se développe sous l'influence des Anglo-saxons, pour qui le dégoût unanime de l'hippophagie fait rejeter les chevaux français obèses aux queues écourtées149. La condamnation politico-médiatique unanime de la caudectomie est vécue comme une mort culturelle et une offensive contre la tradition par certains éleveurs148,149, en particulier en Bretagne150. Le cheval de trait perd un lien avec le monde paysan pour se rapprocher des chevaux vus par l'imaginaire citadin149.
Certaines lignées retrouvent une silhouette athlétique151, et des manifestations sportives destinées à sauvegarder le cheval de trait sont créées, telles que la route du Poisson et les parcours de maniabilité ou d'endurance152,153. Leur succès est dû à l'intérêt des Français pour sauvegarder un cheval du terroir, emblématique de leur région154, comme à l'engouement pour les compétitions sportives où s'affrontent différents milieux sociaux155 dans une ambiance familiale156.
Modernisation des haras nationaux
En 1995, un amendement est proposé à l'assemblée nationale pour supprimer les haras nationaux, considérés comme passéistes et coûteux. Si l'amendement est rejeté, il entraîne néanmoins une rupture dans leur rôle et leurs pratiques, lesquelles n'avaient plus évolué depuis plus d'un siècle157. Leur gestion de l'élevage français, qualifiée de « tutelle », se réduit pour laisser s'épanouir les initiatives privées. Cette transformation est officialisés en 1999, « établissement public à caractère administratif » les haras sont désormais chargés de l'accompagnement et du développement des entreprises équines, de la sécurité sanitaire, de la gestion de l'identification et de l'amélioration génétique des chevaux, de l'expertise dans les collectivités territoriales et de la conservation des races. Ils s'investissent aussi dans la recherche par le biais de publications et de formations158.Depuis 2010, les haras nationaux n'ont plus d'existence juridique propre, leur rôle est dévolu à l'institut français du cheval et de l'équitation qui « a pour missions de promouvoir l'élevage des équidés et les activités liées au cheval ». La gestion de la reproduction est transférée peu à peu vers le GIP « France Haras »159,160.
Panorama de l'élevage français
Fin 2009, l'effectif total des chevaux est estimé entre 900 000 et 1 000 000 de têtes, ce qui fait de la France le troisième pays d'élevage équin en Europe, après l'Angleterre et l'Allemagne, et le quatrième exportateur mondial de chevaux. La France se distingue de ses voisins européens par la grande diversité de sa production, principalement pour les courses (50 % des emplois directs162), le sport, les loisirs ou la viande164,165.
D'importants changements se sont produits depuis la fin de la « tutelle des haras nationaux », les professionnels s’impliquent désormais davantage dans la gestion et la promotion de leur production. La mondialisation accélère ce changement, et la nécessité d’organisation et de structuration des éleveurs162. La France est aussi au quatrième rang mondial en matière de recherche équine166. Le cheval est un animal particulièrement populaire, une enquête des Haras nationaux réalisée en 2006 montre qu'un tiers des français désirent en posséder un, que 62 % souhaiteraient le retour de cet animal en ville, et que 29 % désireraient pratiquer l'équitation167.
Spécificités des régions
L'élevage est possible dans chacune des régions de France, mais toutes n'offrent pas les mêmes conditions en matière de qualité d'herbe, de climat et d'environnement humain et technique : chaque région, ou quasiment, a une production plus adaptée et un système de conduite d'élevage à appliquer168.
Dynamisme
Bien qu'il soit moins concentré, l'élevage du cheval est aussi très présent dans les régions de moyenne montagne171, notamment pour les chevaux de trait et les poneys rustiques. L'Auvergne, Midi-Pyrénées et l'Aquitaine sont les principales régions d'élevage de trait172. La région Rhône-Alpes a également beaucoup d’élevages de tous types164.
Régionalisme
Les Pyrénées-Atlantiques ont le plus grand nombre d'éleveurs de poneys en raison de la présence ancestrale des Pottokak au Pays basque174, ces derniers ayant également inspiré des mythes. Le sentiment régionaliste se retrouve pour le Mérens pyrénéen175 et dans toute la Bretagne176. Le Marquenterre s'est forgé une nouvelle identité par la présence des Henson177, race récente qui possède déjà sa légende178.
Profil des éleveurs
Depuis la disparition des grands haras privés de propriétaires de Pur Sang, la grande majorité des éleveurs français (81 % en 2009162) ne possèdent qu'une ou deux juments et les font se reproduire pour leur plaisir plutôt que pour vivre de cette activité, le nombre de petits élevages ayant augmenté entre 2000 et 2010. 10 % environ sont des éleveurs professionnels, qui étudient de près le marché et exercent un contrôle sur le prix de vente de leurs produits179,180. L'institut français du cheval et de l'équitation compte 42 601 élevages en 2010181, qui vendent principalement des poulains au sevrage (six mois) et de jeunes chevaux de trois ans. Ils sont rarement spécialisés dans la naissance de chevaux et font cohabiter leurs équidés avec des bovins et des ovins. Bien qu'un brevet de technicien supérieur agricole existe pour la production du cheval, les jeunes éleveurs sortent rarement d'une école et sont généralement formés par leurs parents, eux-même agriculteurs. Le profil des éleveurs tend toutefois à se diversifier179,180,162.Les éleveurs professionnels ont un statut d'agriculteur, ils considèrent leur élevage comme une véritable entreprise qu'il faut rentabiliser. Ils valorisent leurs produits sur des manifestations, en les faisant entre autres monter par des cavaliers professionnels de haut niveau182. À l'inverse, les éleveurs amateurs sont plus difficiles à cerner, ce sont surtout des professions libérales qui possèdent un vaste terrain près de leur domicile, et qui peuvent payer une personne extérieure pour s'occuper de leurs chevaux183. Le cas des haras nationaux est particulier, s'agissant d'un organisme public, leurs directeurs sont formés dans des écoles supérieures d'agronomie, comme l'ENITA184. Un décalage parfois profond existe entre le milieu des éleveurs, en particulier ceux de chevaux de trait destinés à la consommation, et le milieu cavalier, dont une grande partie tend à considérer le cheval comme un animal de compagnie, ce qui entraîne des conflits fragilisant toute la filièreNote 8,185.
Types d'élevages
L'élevage a principalement pour but les courses hippiques, le sport de haut niveau, les loisirs (et certaines disciplines orientées sport ou loisir186) ou la production de viande. Il existe aussi des spécialisations pour le travail (débardage, équithérapie, équitation Camargue, Western ou doma vaquera), la production d'hormones, de sérums, de vaccins ou encore de lait (essentiellement chez les races Comtoise, Auxoise et Haflinger dans ce dernier cas), mais leur implantation reste faible, même si certains secteurs comme le travail urbain et la thérapie se développent186,187. Le secteur du spectacle équestre, s'il représente un faible débouché pour les éleveurs, voit la France s'illustrer de manière internationale à travers le Cadre noir, la troupe de Bartabas, celle de Mario Luraschi, le cirque ou encore le musée vivant du cheval188.
L'élevage des chevaux de course et de sport du type Pur Sang, Trotteur ou Selle français n'est pas adapté aux environnements de moyenne montagne ni aux terrains difficiles ou isolés, en raison notamment de la fragilité de ces animaux. Les élevage de chevaux de loisir, d'endurance, d'attelage, de poneys et de trait peuvent s'établir dans une plus grande variété de lieux189, les poneys sont particulièrement rustiques190. Un cheval élevé dans un but particulier peut être réorienté au cours de sa carrière, le cas est notamment fréquent dans le domaine des courses187.
Élevage de course
Les Pur Sang forment la première race importée de l'étranger, en particulier depuis l'Irlande, l'Angleterre et l'Allemagne193. L'implantation de ce type d'élevage représente un investissement coûteux, en particulier pour l'achat d'étalons reproducteurs Pur Sang et Trotteur français de qualité194. Le Pur Sang, de par sa relative fragilité, demande une bonne qualité de pâture190. Ces chevaux quittent généralement l'élevage à dix-huit mois pour être mis à l'entraînement187. L'éleveur peut être conduit à les réformer s'ils ne se révèlent pas ou plus adaptés aux courses. Dans le cas des juments et des étalons dotés d'un bon palmarès, ils deviennent respectivement des poulinières, et des reproducteurs, et réintègrent donc l'élevage. Les autres sont revendus pour le sport, les loisirs, ou l'instruction en centre équestre. Ceux qui ne s'adaptent pas à ces nouvelles activités ou qui ne trouvent pas preneur sont, en dernier recours, envoyés à l'abattoir, en particulier les chevaux âgés, plus limités en activités195.
L'élevage de course est bien implanté en Basse-Normandie grâce à un pôle de compétitivité, mais aussi autour de Chantilly196. Certains éleveurs français sont considérés comme des maîtres, en particulier Jean-Pierre Dubois par son rôle de pionnier dans l'élevage des Trotteurs et les croisements franco-américains, et Pierre Levesque197. L'élevage du Pur Sang est marqué par des personnalités comme Daniel Wildenstein et des lieux tels que le haras de Méautry ou les Aga Khan Studs en Normandie, mais a fortement décliné depuis les années 1980.
Élevage de sport
Les chevaux de sport équestre doivent être inscrits à un stud-book de race pour concourir186. Leur élevage passe souvent par une valorisation, afin de faire grimper leur prix de vente entre le débourrage vers trois ans, et une revente à l'âge de six ans, mais aussi pour les développer physiquement. Les « éleveurs-cavaliers », principalement des normands qui ont l'élevage équin pour principale activité, montent eux-mêmes les chevaux qu'ils estiment prometteurs sur des compétitions réservées aux jeunes animaux, en cycle classique ou en cycle libre199. Au sud de la Loire, les éleveurs confient plus généralement leur animal à un cavalier professionnel. Le prix de revente peut ainsi quadrupler en quatre ans123, et atteindre « plusieurs millions de francs » pour les chevaux exceptionnels. Les éleveurs professionnels revendent les chevaux qu'ils estiment peu prometteurs ou mal conformés au sevrage à six mois, ou à trois ans lorsqu'ils ont acquis leur taille adulte200.
Le Selle français n'est pas une race rustique, l'Anglo-arabe est plus résistant190. Son élevage est surtout présent dans le Sud-Ouest car l'administration des haras nationaux a encouragé le développement de l'Anglo-arabe autour de Tarbes174.
La région de Saint-Lô est l'un des grands centres d'élevage du cheval de sport, avec 1 300 éleveurs recensés au début des années 2000, et bien que la plupart d'entre eux s'occupent surtout de vaches laitières, cette activité annexe est devenue lucrative200.
Élevage de loisir
Les chevaux de loisir sont moins chers à l'achat que ceux de sport et de course, même si d'importantes variations de prix s'observent pour les animaux de modèle exceptionnel ou d'origines prestigieuses194. Généralement sélectionnés sur leur caractère, leur modèle et leur tempérament, ils doivent permettre à un cavalier, même peu expérimenté, de les monter aisément à l'extérieur201,191. Les qualités primordiales sont la sociabilité envers les autres équidés, un caractère facile et franc, une tolérance aux erreurs des débutants, l'équilibre psychologique, de bonnes capacités de portage, des allures régulières, la facilité de contrôle de la part du cavalier, et une certaine rusticité leur permettant de vivre à l'extérieur. Des critères plus subjectifs, tels qu'un modèle harmonieux, peuvent être pris en compte, le but étant d'« évoquer du rêve »198. Ils sont généralement vendus à l'âge de trois ans, soit au débourrage187.
Le Camargue, le Mérens, le Henson, le Barbe et le Lusitanien sont bien adaptés201,191, tout comme les chevaux américains du type Quarter horse et Paint horse, reconnus et élevés en France où ils forment les deux principales races étrangères immatriculées, et qui possèdent également des dispositions pour l'équitation Western de loisir ou de compétition191,193. Les chevaux ibériques, Pure race espagnole et Lusitanien, représentent 8 % des importations vers la France en 2010 et sont les deuxièmes races étrangères élevées dans le pays193, ils peuvent aussi concourir en dressage. Le cheval Arabe est surtout élevé pour l'endurance, discipline équestre dont la pratique est bien ancrée sur le territoire français186, et pour des shows de beauté, il est recherché par des cavaliers de loisir comme cheval de selle élégant. C'est, contrairement à une opinion populaire répandue, une race relativement rustique190, qui peut supporter de grandes variations climatiques, mais son caractère fort et son influx nerveux n'en font pas un cheval adapté aux novices. Le poney français de selle, issu de nombreux croisements, est la première race de poney présente dans le pays. Comme les races anglo-saxonnes, il est élevé indifféremment pour les loisirs ou la compétition sportive. Les Pottokak et Landais sont plus orientés loisir et attelage, tout comme le Fjord et le Haflinger191. Le Connemara, le Shetland et le Haflinger sont les races de poney étrangères les plus présentes193.
Élevage hippophagique
Article détaillé : Hippophagie.
En 2006, 98 % des chevaux de trait sont destinés à l'abattoir ou à la reproduction pour la viande203, et les trois quarts des poulains de trait qui naissent sont abattus avant dix-huit mois204. La grande majorité fournissent le marché italien205,187. Les haras nationaux soutiennent cet élevage206, les races les plus appréciées sont le Comtois et le Breton, particulièrement rustiques et adaptées à la moyenne montagne207.
La sauvegarde des races de trait françaises est invoquée par les professionnels de la filière viande pour justifier cet élevage controversé. Il permet de valoriser les pâturages des zones difficiles avec des bovins et des ovins208, et toujours d'après eux, cette activité est indispensable pour garder un cheptel non consanguin, autrement les chevaux de trait seraient menacés d'extinction, faute d'utilité économique130,209,210.
La position est plus contrastée chez les chercheurs et les spécialistes, l'ethnologue Jean-Pierre Digard a affirmé en 1993 que les races de trait sont condamnées à disparaître si les Français cessent de manger du cheval211, mais a changé d'avis en 1999212. Pour Marcel Mavré, en 2005, « le cheval lourd de 1 200 kg est moins prisé »213. Bernadette Lizet en conclut que « derrière l'écran du développement durable et d'une valorisation d'un patrimoine de races régionales, de paysages et de métiers ruraux, la réalité de l'hippophagie [française] est celle d'une filière profondément mondialisée »214.
L'hippophagie a baissé de 60 % entre 1980 et 2001 chez les consommateurs français215, marginalisée216 elle a fortement décliné217, 60 % des ménages refusent la viande de cheval en 2006209. Certaines études avancent que cette pratique alimentaire pourrait être condamnée à disparaître dans les prochaines années218. La filière française est mise en difficulté tant par le changement de statut du cheval, devenu proche d'un animal de compagnie, que par la réglementation stricte concernant sécurité des aliments et bien-être animal214 : la balance commerciale est déficitaire de 53,5 millions d’euros en 2005, car la viande consommée en France est surtout importée de Pologne et du Canada203. La reconversion des chevaux de trait en animaux à viande est donc un échec219,132 et deux créations d'appellation d'origine contrôlées sur la viande de poulain d'origine française, « Poulains du Nord » et « Poulain laiton comtois », sont des échecs commerciaux205.
Répartition des effectifs par race et type d'élevage
Les élevages de Pur Sangs et Trotteurs français sont, en 2010, presque aussi nombreux (12 197) que ceux des chevaux de selle d'origine française (12 408). 1 336 élevages de chevaux de selle étrangers, 2 881 de poneys et 8 272 de chevaux de trait sont comptabilisés la même année; 9 016 élevages ont des équidés n'appartenant pas à une race reconnue. Le Trotteur français est la race la plus présente181 et une forte hausse des élevages de chevaux d'origine étrangère s'observe depuis le début du XXIe siècle193.
| Race | Nombre d'élevages en 2010, en France181. |
|---|---|
| Trotteur français | 8 018 |
| Selle français | 7 526 |
| Pur Sang | 4 243 |
| Comtois | 3 341 |
| Breton | 2 848 |
| Arabe | 1 404 |
| Demi-sang arabe | 1 315 |
| Poney français de selle | 1 178 |
| AQPS | 1 053 |
| Percheron | 928 |
| Anglo-arabe | 914 |
| Connemara | 558 |
Avenir
À plus long terme et pour Jean-Pierre Digard, les français du XXIe siècle utiliseront de moins en moins le cheval, et se dirigeront vers un idéal de « cheval-potager » gardé au fond d'un pré, en raison de la sensibilité envers le traitement de ces animaux. La féminisation de l'équitation est invoquée comme une cause44. Il y voit un risque de déclin et un prochain statut d’animal de compagnie qui limitera ses possibles utilisations, et donc les raisons d'en élever224. Cet avis n'est pas partagé, le retour récent des chevaux de trait au travail, en ville et en attelage sportif tend même à démontrer l'inverse d'après Bernadette Lizet225. L'interdiction de commercialiser la viande de cheval, si elle est acceptée comme les associations de protection animale le demandent depuis plusieurs années, impacterait négativement l'économie de l'élevage158 : un rapport parlementaire préconise à l’État français de refuser à tout prix cette demande, déjà formulée en 2010226.
Encadrement juridique et technique
Voir aussi : La TVA augmentée d'ici la fin de l'année dans la filière équestre française ? sur Wikinews.
Toutes les activités d'élevage équin sur le sol français relèvent désormais de l'agriculture227,228, ce qui place l'éleveur sous les règles du code rural et lui permet de bénéficier d'aides lorsqu'il démarre son activité sous certaines conditions229.
Il existe aussi des primes versées lors de concours d’élevage, sur
aptitudes, comme récompense à la fin des compétitions, et attribuées aux
organismes d'élevage reconnus. L'état continue à garder un œil sur
l'admission des étalons reproducteurs192. La filière est financée à 80 % par les revenus du PMU, une originalité en comparaison à d'autres pays230,196, qui explique aussi pourquoi sa situation économique dépende des courses88.
Tous les éleveurs doivent cotiser à une caisse de mutualité sociale
agricole, le montant dépend des revenus générés par leur activité231. Il n'existe pas de convention collective d'élevage équin163.Du 29 juillet 2003 au 1er janvier 2012, la « nouvelle politique pour le cheval » a permis aux éleveurs équins de bénéficier d'un taux de TVA réduit à 5,5 %232, mais il a été remis en cause par la commission européenne qui a demandé son retour au taux de TVA français normal233. Finalement, le taux passe à 7 % pour l'enseignement de l'équitation et l'utilisation des centres équestres, en revanche les saillies et les ventes d'animaux restent à 5,5 %, tout comme la filière d'élevage destiné à la consommation. Des discussions sont en cours pour décider du taux à appliquer filière par filière234.
Races reconnues
Article détaillé : Races chevalines de France.
La France reconnait 24 races de chevaux de sang, 11 races de poneys et 10 races de chevaux de trait sur son territoire en 2012, de nouvelles races étant reconnues d'années en années. Parmi elles, neuf de trait (Ardennais, Auxois, Boulonnais, Breton, Cob normand, Comtois, Percheron, Poitevin mulassier et Trait du Nord), neuf de selle (Anglo-arabe, Autre que pur-sang, Camargue, Castillonnais, cheval Corse, Henson, Mérens, Selle français et Trotteur français) et trois de poneys (Français de selle, Landais et Pottok) sont natives du territoire. Le Pur Sang et l'Arabe
sont d'origine étrangères mais élevés depuis très longtemps en France,
ce qui leur confère un statut différent des autres races d'origine
étrangère, reconnues depuis des dates relativement récentes191. La race la plus récemment reconnue est le cheval Corse, début 2012235.-
Percheron, la plus exportée historiquement. -
Trotteur français, la plus élevée dans le pays. -
Selle français, race de sport internationalement reconnue. -
Poney français de selle, principale race de poney. -
Camargue, très populaire culturellement.
Enregistrement des chevaux
Articles détaillés : Transpondeur électronique d'identification des équidés et Registre d'élevage.
Le registre d'élevage et le stud-book servent à recenser, comptabiliser et gérer les populations d'équidés domestiques présentes sur le territoire. Tous deux sont tenus par les haras nationaux et la structure nationale (association, syndicat ou fédération) de chaque race reconnue. Depuis 2007, tous les chevaux présents sur le sol français sont soumis à une obligation de puçage électronique132,164.Les stud-books, ou livres des origines, sont destinés aux races équines et asines, les registres d'élevage répertorient les produits issus de croisements et non-reconnus en tant que races236. Il existe aussi des registres pour les chevaux n'appartenant pas à une race, les anciens registres « cheval de selle », « poney » et « trait », dédiés aux chevaux de chacun de ces trois types non-inscriptibles à un stud-book de race mais dont la naissance est bien déclarée, ont été remplacés par le registre « Origines constatées » depuis le 1er janvier 2007. Le registre « Origine étrangère » est pour les équidés introduits ou importés qui ne sont pas inscrits dans un stud-book reconnu par les haras nationaux. Enfin, sont « Origine non constatée » les équidés qui n'entrent dans aucune des autres catégories236.
Gestion de la reproduction
L'éleveur qui désire faire pouliner une jument peut choisir un étalon public stationné dans l'un des haras nationaux, ou un étalon privé.Indices génétiques de performances
Les étalons de sport sont porteurs d'un indice génétique de performance qui change annuellement, et permet d'estimer leur valeur en tant que reproducteur (plus l'indice est élevé et fiable, plus l'étalon est jugé performant en concours, et plus le prix de sa saillie ou de son sperme augmente en conséquence). Depuis 1972, il en existe un pour chacune des disciplines équestres olympiques : BSO (saut d'obstacles), BCC (concours complet) et BDR (dressage). Ces indices mesurent la valeur du cheval selon ses gains en concours, depuis 1997, l'INRA prend en compte les classement épreuve par épreuve en plus des gains, et récemment les performances des parents, descendants et collatéraux (frères, sœurs...) du cheval entrent aussi en compte. La carrière dans une discipline est donc synthétisée par la suite de ces indices annuels. À l'indice s'ajoute un coefficient de détermination (CD) qui indique sa précision, et par là le niveau de confiance que l'on peut lui accorder : il va de 0 à 1 selon les informations disponibles pour chaque cheval. La moyenne, de 100, est calculée à partir des indices de tous les chevaux d'une année donnée237.En endurance, la sortie d'indices sur performance n'a été réalisée qu'à partir de 2006, sur la base des chevaux ayant débuté leur carrière à partir de 2002. Les indices utilisés dans la discipline ont ainsi longtemps été les « labels endurance ». Ces labels, symbolisés par des étoiles, différencient la qualification sur performances propres d’un cheval (IRE) et sur performances de ses descendants (DRE). Les étoiles sont obtenues par les classements et victoires sur les épreuves à vitesse libre allant de 90 km à 160 km238,239.
Pour les juments, le reflet de leur valeur en tant que poulinière est défini par les points PACE. Ces derniers sont calculés d'après différents éléments comme les performances propres de la jument représentées par les indices, les indices de ses produits pour ceux ayant un indice supérieur ou égal à 120, ainsi que sa mère et ses collatéraux. Ces points totalisés permettent l'obtention d'une prime, attribuée à une jument en fonction du nombre de points dont elle est titulaire240.
Choix dans les techniques de reproduction
Articles détaillés : Reproduction du cheval et clonage du cheval.
L'éleveur français a plusieurs choix dans les techniques de reproduction : monte en liberté, monte en main, insémination artificielle ou clonage. Certaines techniques sont autorisées ou non en fonction des stud-books des races.La monte en liberté concerne un nombre très réduit de chevaux à l'état sauvage, avec un contrôle minimal de l'homme (troupeau de Przewalski du Causse Méjean, certains chevaux Camargue...). Plus fréquemment, ce nom désigne l'introduction d'un étalon dans un pré avec une jument ou un groupe de juments en chaleur, sous une petite surveillance de l'homme241. La monte en main est la technique de reproduction la plus fréquemment employée, elle nécessite davantage de connaissances de la part de l’étalonnier242. L'insémination artificielle se décline en nombreuses techniques, en sperme frais ou sperme congelé. Comme dans tous les autres pays, elle est interdite chez le Pur Sang, mais reste possible en sperme frais chez le Trotteur français243. Chez les juments de sport, le transfert d'embryon permet une reproduction sans ralentir leur carrière244.
La technique du clonage a fait son apparition depuis quelques années, presque essentiellement pour obtenir des étalons génétiquement identiques à des chevaux de valeur castrés, ou dont la carrière reproductive a été trop courte. Des chevaux français clonés, comme Pieraz, ont d'ores et déjà donnés eux-mêmes des poulains. Les clones et leurs descendants ne sont toutefois pas inscriptibles à la plupart des stud-books de races français245.
Réglementation des saillies et de la naissance des poulains
Vaccinations et détection des maladies
Depuis 2006, le règlement de certains stud-books exige des dépistages sanitaires pour les animaux reproducteurs, en particulier sur trois maladies : anémie infectieuse équine (AIE), métrite contagieuse équine (MCE) et artérite virale équine (AVE, en particulier chez le Poney français de selle249 et le cheval crème250), ainsi qu'une vaccination contre la grippe équine et la rhinopneumonie équine. Chaque stud-book a cependant des conditions particulières251. Il existe aussi des tests sur des maladies génétiques à écarter chez certaines races, par exemple l'épidermolyse bulleuse jonctionnelle létale qui touche le Comtois252. Des spécificités concernent les reproducteurs importés ou ayant séjourné à l'étranger, par exemple le dépistage de la dourine sur les Pur Sangs et AQPS ayant séjourné plus d'un an dans un pays où sévit la maladie253. La réglementation est généralement plus stricte pour les races de sang et de concours hippique que pour les races de loisir et de trait254.Règlementation des ventes
L'éleveur a trois moyens de vendre ses chevaux : à l'amiable, en passant par un marchand de chevaux, ou aux enchères255. La vente de chevaux, qu'elle soit effectuée par des professionnels ou des particuliers, est encadrée par la protection de l'acheteur contre les vices rédhibitoires, qui sont au nombre de sept : la présence d'un d'entre eux peut annuler la vente256. Ces vices sont la boiterie ancienne intermittente, l'immobilité, la fluxion périodique, le tic aérophagique257, l'emphysème pulmonaire, le cornage chronique et l'anémie infectueuse258,259. La vente d'un cheval atteint d'une des maladies réputées légalement contagieuses (rage, gale sarcoptique, morve, dourine, anémie infectieuse, métrite contagieuse) est également déclarée nulle de plein droit259.Préservation des races menacées
La prime « à la jument allaitante » est créée par Philippe Vasseur le 12 octobre 1995 sur le modèle déjà existant pour les bovins, afin de préserver les races de chevaux lourds à vocation bouchère, mises en difficultés par une forte concurrence dans le secteur de la viande et considérées comme indispensables pour le pastoralisme en moyenne montagne260,261. Elle permet aux éleveurs de bénéficier de meilleurs revenus262. Elles est plus tard étendue à toutes les races chevalines aux faibles effectifs. En 2002, la création du contrat d'agriculture durable modifie légèrement l'attribution de ces primes, qui se décide désormais au niveau local263. Leur existence pousse à tenter la reconnaissance comme race de populations chevalines locales, le Castillonnais, reconnu en 1996, bénéficie ainsi de ces primes. Le cheval Corse a été reconnu en 2012. Le cheval d'Auvergne et le cheval Barraquand sont soutenus par des régions et des associations en attendant une éventuelle reconnaissance, prochainement le cheval de Megève pourrait aussi être proposé264.
Diplômes et métiers
Article détaillé : Enseignement agricole en France.
Pour la formation privée au métier d'éleveur professionnel, l'enseignement agricole en France est dispensé par un bon nombre d'organismes délivrant des diplômes qui vont du niveau du certificat d'aptitude professionnelle agricole (CAPA, pour devenir agent d'élevage) à celui du brevet de technicien supérieur agricole (BTSA, pour devenir responsable d'élevage), qui donne lui-même accès aux grandes écoles d'ingénieur. Le responsable d’élevage a davantage de responsabilités que l'agent d'élevage, tous deux travaillent avec des étalonniers ou exercent eux-même ce métier162.Institutions et organismes
Les éleveurs se regroupent dans des associations, des syndicats et des fédérations pour la promotion et le développement de certaines races, comme l'association nationale du selle français265. Une trentaine d'organismes de ce type sont répertoriés en 2007266. Le même type d'organisme existe pour la promotion de l'élevage équin dans les régions du pays : Association des éleveurs de la circonscription de Compiègne, Association des éleveurs du cheval normand, Association des éleveurs de chevaux de selle de Bretagne, Fédération de Provence du cheval de trait, etc267.
Notes et références
Notes
- En particulier dans Champ de blé, champ de courses en 1996, prix Pégase en 1997
- À titre de comparaison, les peuples nomades comme les Mongols ou les Huns se sont spécialisés dans un cheval de selle vif et léger pour tous leurs déplacements en terrains variés. C'est pourquoi de nos jours par exemple, le réseau routier est peu développé en Mongolie.
- L'idée répandue selon laquelle les destriers (entre autres français) étaient d'énormes chevaux de trait est sérieusement remise en cause ces dernières années, voir cheval au Moyen Âge.
- Cette croyance populaire, très répandue dans le milieu de l'élevage rural français, n'est pourtant que peu voire pas abordée du tout par les historiens modernes : il s'agit peut-être d'une légende.
- Bien qu'il soit considéré comme une création française, l'Anglo-arabe est en effet issu du croisement de deux races étrangères, ce qui fait du Nivernais le premier cheval de souche française reconnu.
- La population humaine du pays est d'environ 41 millions de personnes à la même époque, ce qui fait environ un cheval pour 14 habitants.
- D'après Denis Bogros, qui rejoint cet avis. Il révèle que plusieurs éleveurs auraient demandé l'autorisation de croiser des étalons Barbes pour donner des chevaux de loisir mieux adaptés.
- Un exemple est le conflit qui oppose les associations de protection animale et les éleveurs de chevaux de boucherie autour de l'hippophagie, dont les deux parties se présentent en défenseurs du cheval.
Références
- Grange 1981
- Mulliez 2004, p. Présentation éditeur
- Roche 2008
- Roche 2011
- Charles Mourain de Sourdeval, secrétaire de la commission Bethmont-Fould, cité par Bogros 2001, p. chapitre « Exergues »
- Roche 2008, p. Chapitre « Les chevaux de l’élevage », résumé dans Daniel Roche : La culture équestre de l’Occident XVIème- XIXème : l’ombre du cheval. Fayard, 2008, 479 pages [archive], Clio.cr. Consulté le 7 mars 2012
- Mulliez 1983, p. 79-80
- Sevestre et Rosier 1994, p. 367
- Bogros 2001, p. Chapitre : « La réalité française : le cheval de trait »
- Mulliez 1983, p. 46
- Dal'Secco 2006, p. 52
- Equins - Le cheval de trait français demande son inscription au patrimoine mondial [archive], élevage-net.fr. Consulté le 8 juillet 2012
- Bogros 2001, p. Chapitre « De la remonte de la cavalerie »
- Driss Bellai, « Techniques d'exploitation du cheval à la Caune de l'Arago (Tautavel, Pyrénées-Orientales). », Paléo, no 7, 1995, p. 139 [texte intégral [archive], lien DOI [archive] (pages consultées le 13 mars 2012)]
- Jussiau, Montméas et Parot 1999, p. 114
- Musée des antiquités nationales, Vercingétorix et Alésia: Saint-Germain-en-Laye, 29 mars-18 juillet 1994, Réunion des Musées nationaux, 1994, (ISBN 2711827895 et 9782711827893), p. 216
- Jussiau, Montméas et Parot 1999, p. 115
- Jussiau, Montméas et Parot 1999, p. 140
- de Blomac et Barrière 2006, p. 41
- Jean-Pierre Leguay, L'Europe des états barbares: Ve-VIIIe siècles, Europe & histoire, Belin, 2002, (ISBN 2701132541 et 9782701132549), p. 155
- (en) David Nicolle, Medieval Warfare Source Book: Warfare in Western Christendom, Brockhampton Press, 1999 (ISBN 1-86019-889-9), p. 267
- Florent Quellier, La Table des Français : une histoire culturelle (XVe-début XIXe siècle), Presses universitaires de Rennes, 2007 (ISBN 9782753505056), p. 182.
- Les sociétés de l'an mil : un monde entre deux âges, vol. 18 de Bibliothèque du Moyen Âge, De Boeck Université, 2001 (ISBN 9782804134792), p. 147
- Noël Nel, « Le cheval de 732 », Cheval Attitude, no 16, septembre 2008 [texte intégral [archive]]
- Capitulaire De Villis : XIII Qu'ils prennent bien soin des étalons, et qu'ils ne les laissent pas longtemps dans le même pâturage… XIV Qu'ils gardent bien nos juments, et qu'ils en séparent les poulains au bon moment… XV Qu'ils fassent rentrer nos poulains au palais à la Saint-Martin d'hiver…, voir Jean-Pierre Devroey, Économie rurale et société dans l'Europe franque (VIe-IXe siècles), Histoire Belin Sup, volume 1, Belin, 2003, (ISBN 2701126185 et 9782701126180), p. 97
- Prévot et Ribémont 1994, p. 106
- (en) Frances Gies et Joseph Gies, Daily Life in Medieval Times, Grange Books, 2005 (ISBN 1-84013-811-4), p. 88
- de Blomac et Barrière 2006, p. 40-41
- (en) Matthew Bennet, Jim Bradbury et Kelly DeVries, Fighting Techniques of the Medieval World : AD 500-AD 1500, Londres, Amber Books, 2005 (ISBN 1-86227-299-9), p. 71-72
- Michel Mollat, Les Pauvres au Moyen Âge, volume 11 de Historiques, Bruxelles, Éditions Complexe, 2006, (ISBN 9782804801113), 389 pages, p. 48
- de Blomac et Barrière 2006, p. 27
- de Blomac et Barrière 2006, p. 42
- Brigitte Prévot et Bernard Ribémont, Le Cheval en France au Moyen Âge : sa place dans le monde médiéval ; sa médecine, l'exemple d'un traité vétérinaire du XIVe siècle, la Cirurgie des chevaux, vol. 10 de Medievalia, Caen, Paradigme, 1994, 522 p. (ISBN 9782868780720) [présentation en ligne [archive]], p. 57
- de Blomac et Barrière 2006, p. 46
- de Blomac et Barrière 2006, p. 29
- Lucienne A. Roubin et Christiane Mandrou dans Société des études euro-asiatiques, Le Cheval en Eurasie : Pratique quotidienne et déploiements mythologiques, vol. 8 de collection Eurasie, Paris, L'Harmattan, 1999, 222 p. (ISBN 2-7384-7845-X), p. 34-37
- Mulliez 1983, p. 81
- J. Jobé, Au temps des cochers, Lausanne, Édita-Lazarus, 1976, p. 54
- Denis 2012
- Bogros 2001, p. Chapitre « Henri IV : fondateur de la cavalerie française »
- Mulliez 1983, p. 72
- Bogros 2001, p. Chapitre « La cavalerie sous l'Ancien Régime »
- Histoire du cheval 1/4 : 32 min
- Émilie Maj, « Jean-Pierre Digard. Une histoire du cheval : art, technique, société. Arles, Actes Sud, 2004, 232 p., bibl., chronol., gloss., index, ill. », L’Homme, 175-176, juillet-septembre 2005, mis en ligne le 10 novembre 2005 [lire en ligne [archive]] Consulté le 7 mars 2012
- Bogros 2001, p. Chapitre « L'arrest royal du 17 octobre 1665 »
- Histoire du cheval 1/4 : 31 min
- Mulliez 1983, p. 91
- Mulliez 1983, p. 90
- Mulliez 1983, p. 93
- Mulliez 1983, p. 96
- Histoire du cheval 1/4 : 33 min
- Histoire du cheval 1/4 : 38-39 min
- Roche 2008, p. 54
- Roche 2008, p. 166
- Bogros 2001, p. Chapitre « La question du cheval de selle au grand siècle »
- Jussiau, Montméas et Parot 1999, p. 240
- Mulliez 1983, p. 15
- Mulliez 1983, p. 43
- Mulliez 1983, p. 33-34
- Mulliez 1983, p. 58
- Mulliez 1983, p. 40
- Mulliez 1983, p. 25
- Mulliez 1983, p. 28
- Mulliez 1983, p. 51
- Mulliez 1983, p. 58-59
- Mulliez 1983, p. 69
- Histoire du cheval 1/4 : 45-47 min
- Histoire du cheval 1/4 : 39-40 min
- Bogros 2001, p. Chapitre « Le Roi Louis XVI monte sur le trône de France en 1774 »
- Mulliez 1983, p. 61
- Mulliez 1983, p. 129
- Mulliez 1983, p. 75
- Mulliez 1983, p. 192
- Histoire du cheval 1/4 : 46 min
- Jussiau, Montméas et Parot 1999, p. 347
- Bogros 2001, p. Chapitre « La 1ère République (1792-1799) »
- Bogros 2001, p. Chapitre « Intermède dans le delta du Nil »
- Bogros 2001, p. Chapitre « L'Empire (1804 - 1815) »
- Les sources de l'histoire du cheval dans les archives publiques françaises, Archives nationales, 1993, (ISBN 286000209X et 9782860002097), p. 16
- Jean-Pierre Digard, Chevaux et cavaliers arabes dans les arts d'Orient et d'Occident, Gallimard, 2002, p. 252-253
- Bogros 2001, p. Chapitre « Les gisements de chevaux de selle de guerre en 1810 »
- Bogros 2001, p. Chapitre « Le désastre de Russie - 1812 »
- Bogros 2001, p. Chapitre « Les cosaques »
- Roland Jussiau, Louis Montméas et Alain Papet, Amélioration génétique des animaux d'élevage: bases scientifiques, sélection et croisements, Educagri Editions, 2006, (ISBN 2844444792 et 9782844444790), p. 124
- Bogros 2001, p. Chapitre « La question de l'élevage du cheval de guerre en France au XIXème siècle »
- Mulliez 1983, p. 19
- Bogros 2001, p. Chapitre « Le service général des remontes (1831) »
- Sevestre et Rosier 1994, p. 365
- Jussiau, Montméas et Parot 1999, p. 349
- Jussiau, Montméas et Parot 1999, p. 352
- Le cheval et l’homme : travail et noblesse, conférence de Daniel Roche dans Les Lundis du Collège de France par Christine Goémé, 30 juillet 2011, 22h05-23h04, sur France Culture Écouter en ligne [archive]
- Champion 1898, p. 38
- Lizet 1989, p. 73; 141
- Dal'Secco 2006, p. 53
- Mulliez 1983, p. 21
- Barah Mikaïl, Médias: stratégies d'influences, confluences Méditerranée, Redditions L'Harmattan, 2009, (ISBN 2296091504 et 9782296091504), p. 167 [lire en ligne [archive]]
- Bogros 2001, p. Chapitre VI : « La loi sur les haras et remontes »
- Bogros 2001, p. Chapitre VI : « Les chevaux de la cavalerie métropolitaine de la IIIe république : les anglo-normands »
- Bogros 2001, p. chapitres « La mise en œuvre de la loi Bocher » et « La société du cheval de guerre »
- Bogros 2001, p. chapitre « Du demi-sang Anglo-arabe »
- Selle français [archive], sur Les haras nationaux. Consulté le 31 octobre 2011
- Lætitia Bataille, Races équines de France, France Agricole Éditions, 2008, 286 p. (ISBN 9782855571546) [lire en ligne [archive]], p. 110
- Champion 1898, p. 58
- Nicole de Blomac, L'Arabe, 1978, cité par Bogros 2001, p. Chapitre « La mise en œuvre de la loi Bocher »
- Jussiau, Montméas et Parot 1999, p. 353
- Mulliez 1983, p. 65
- Mavré 2004, p. 44
- Lizet 1989, p. 115
- Bogros 2001, p. Chapitre « La Période de 1898 à 1912 »
- Mavré 2004, p. 6
- Audiot 1995, p. 86
- E. Quittet, Races chevalines, 1953, cité par Jussiau, Montméas et Parot 1999, p. 353
- Mavré 2004, p. 24
- Dal'Secco 2006, p. 54
- Ladislas Mysyrowicz, Autopsie D’une Défaite, collection Historica, L'AGE D'HOMME, 1973, (ISBN 2825130117 et 9782825130117), p. 163
- Mavré 2004, p. 66
- Hubert Fontaine, « Des métiers disparus », dans Le Curieux vouzinois, no 53, mars 2000
- Mavré 2004, p. 34
- Audiot 1995, p. 84
- Mavré 2004, p. 26
- Leboucq 2002, p. 17
- François Portet, « Chevaux de trait : le retour ? » [archive], Syndicat Hippique Percheron de la Nièvre, 25 août 1999
- Henriques Pereira 2002, p. 79
- Le selle français [archive], ANSF. Consulté le 10 janvier 2010
- France, Ministère de l'agriculture, Service de l'information et de la documentation générale, Revue française de l'agriculture, Numéro 14, Ministère de l'Agriculture, 1966
- Sevestre et Rosier 1994, p. 125-126
- Sevestre et Rosier 1994, p. 366
- Thierry de la Héronnière et Éric Puérari, « L'avenir de l'élevage français », Jour de galop, 24 août 2010
- Mavré 2004, p. 31
- FNSEA, « La Viande chevaline, un patrimoine indispensable et juridiquement encadré » [archive]. Consulté le 25 août 2009.
- Lizet 1989, p. 287
- [PDF] Sylvie Brunel et Bénédicte Durand, « Le cheval, une énergie d'avenir ? » [archive], Rapport d'une conférence du festival international de géographie à Saint-Dié-des-Vosges, 2007. Consulté le 1er février 2011
- Baratay 2003, p. 129
- Mavré 2004, p. 150
- Audiot 1995, p. 87
- Sevestre et Rosier 1994, p. 331
- Présentation du CNTE [archive], sur Fédération française d'équitation. Consulté le 18 février 2012
- Cheval et changement social aux 19-20èmes siècles : le 20e siècle est celui des cavaliers [archive], sur Cheval attitude, 2009. Consulté le 9 mars 2012
- Cheval et changement social aux 19-20èmes siècles : mise en perspective historique [archive], sur Cheval attitude. Consulté le 9 mars 2012
- Nathalie Calvo Platero, « Poneys français, un brassage perpétuel », Cheval magazine, no 360, novembre 2001, p. 123-125
- Bataille 2006, p. 95
- Observatoire économique régional de Picardie, « Le cheval en Picardie » [archive], sur http://www.cheval-picardie.com [archive], 2008, p. 4. Consulté le 9 janvier 2012
- Bénédicte Durand, « Le henson, un cheval agent de développement local ? », Hommes et terres du Nord, Villeneuve d'Ascq, Université de Lille 1, no 2, 2004-2005, p. 57-68 (ISSN 0018-439X)
- Bataille 2008, p. 84
- Michel Chevalier, L'Ariège, Ouest-France, 1985, 210 p. [lire en ligne [archive]], p. 75
- Josette Yannick Leblond, Plan de sauvegarde du poney landais, thèse pour le doctorat vétérinaire, École nationale vétérinaire d'Alfort, 2006, [lire en ligne [archive]], p. 22
- Collectif 2002, p. 105
- Bernadette Lizet dans Ouédraogo et Le Neindre 1999, p. 149
- Bernadette Lizet dans Ouédraogo et Le Neindre 1999, p. 151
- Bernadette Lizet dans Ouédraogo et Le Neindre 1999, p. 150
- Mavré 2004, p. 33
- Collectif 2002, p. 106
- Bernadette Lizet dans Ouédraogo et Le Neindre 1999, p. 152
- Bernadette Lizet dans Ouédraogo et Le Neindre 1999, p. 155
- Bernadette Lizet dans Ouédraogo et Le Neindre 1999, p. 157
- Bernadette Lizet dans Ouédraogo et Le Neindre 1999, p. 158
- Bernadette Lizet dans Ouédraogo et Le Neindre 1999, p. 147
- Lebrun 2010, p. 16
- Création du GIP France-Haras [archive], Les haras nationaux. Consulté le 29 février 2012
- Code rural et de la pêche maritime, sous-section 2 : 'Institut français du cheval et de l'équitation [archive], Legifrance. Consulté le 29 février 2012
- Carius 2005, p. 99
- Elevage équin : un secteur passion [archive], anefa.org, 2012
- Lebrun 2010, p. 11
- Les effectifs d'équidés présents en France [archive], Les haras nationaux, janvier 2011. Consulté le 19 février 2012
- Lebrun 2010, p. 10
- Lebrun 2010, p. 15
- Isabelle Brisson, Langue de vipère et œil de biche: Les dessous scientifiques des métaphores animalières, coll. Science qui rit, Eyrolles, 2011, ISBN|2212056613|9782212056617, p. 124-129
- de Blomac et Haras nationaux, direction des connaissances 1997, p. 4
- Armand Frémont, L'Élevage en Normandie: étude géographique, volume 11 de Publications de la Faculté des lettres et sciences humaines de l'Université de Caen, Association des publications de la Faculté des lettres et sciences humaines de l'Université, 1967, p. 102
- « L’élevage du cheval : une affaire de cœur », Agreste Île-de-France, no 58, mai 2002 [texte intégral [archive]]
- Jean-Gabriel Filliat, Élevage rationnel du cheval et entretien d'une zone de moyenne montagne délaissée par l'agriculture moderne, thèse d'exercice sous la direction de Claude Jean-Blain, 1994, [s.n.], num de thèse 1994LYO1V024, Worldcat 490185124
- Collectif 2011, p. 6
- Jocelyne Bonnet, « Camargue, le cheval d'une région et ses mythes », dans Le cheval en Eurasie: pratiques quotidiennes et déploiements mythologiques, vol. 8 de Eurasie, Paris, L'Harmattan, 1999, 47-63 p. (ISBN 9782738478450) [présentation en ligne [archive]]
- Hervé Ménager, « Les deux faces de l'équitation moderne dans le Sud-Ouest » dans Territoires et pratiques sportives, volume 13 de Sud-Ouest Européen, Presses Univ. du Mirail, 2002, (ISBN 2858166706 et 9782858166701), p. 61-67 [lire en ligne [archive]]
- Le Mérens [archive], sur http://www.chevaldemerens.com/ [archive], SHERPA. Consulté le 7 décembre 2009
- Collectif, Chevaux et poneys, Éditions Artemis, 2002, 128 p. (ISBN 978-2-844160256) [lire en ligne [archive]], p. 213
- Bataille 2008, p. 68
- Jacques Béal, Guide de la baie de Somme à vélo, Renaissance Du Livre, 2006, 167 p. (ISBN 9782874155901) [lire en ligne [archive]], p. 54
- Henriques Pereira 2002, p. 73
- Sevestre et Rosier 1994, p. 371
- Chiffres globaux d'élevage 2010 [archive], Les haras nationaux, 11 avril 2011. Consulté le 20 février 2012
- Henriques Pereira 2002, p. 76
- Henriques Pereira 2002, p. 77
- Arné et Zalkind 2007, p. 220
- Lebrun 2010, p. 9
- Arné et Zalkind 2007, p. 20
- Collectif 2011, p. 2-3
- Lebrun 2010, p. 14
- Arné et Zalkind 2007, p. 19
- Arné et Zalkind 2007, p. 29
- Les races d'équidés reconnues et gérées en France [archive], Les haras nationaux, janvier 2011. Consulté le 19 février 2012
- Carius 2005, p. 103
- J. Schneider, « Les chevaux étrangers en France », Equ'Idée, Les haras nationaux, no 71, Été 2010 [texte intégral [archive]]
- Arné et Zalkind 2007, p. 26
- Arné et Zalkind 2007, p. 43
- Lebrun 2010, p. 12
- Elevage du trotteur français [archive], cheval-francais.eu. Consulté le 4 mars 2012
- Henriques Pereira 2002, p. 65
- Henriques Pereira 2002, p. 78
- Henriques Pereira 2002, p. 80
- Henriques Pereira 2002, p. 64
- Lebrun 2010, p. 13
- Production viande chevaline 2006 : chiffres clés [archive], FNSEA. Consulté le 22 février 2011
- Collectif 2011, p. 5
- La viande chevaline en France [archive], sur interbev.com, Interbev équins. Consulté le 1er janvier 2012
- Déclaration des Haras nationaux en février 2006, consultable sur rubrique Foire Aux Questions [archive], sur viande-chevaline.fr. Consulté le 29 février 2012
- Dal'Secco 2006, p. 19
- Martin-Rosset W. et al., « Exploitation du pâturage par le cheval en croissance ou à l’engrais », Le Cheval, 1981.
- Dal'Secco 2006, p. 66
- Sauver la race pouline en la consommant, le cheval de bataille de Philippe Blondel [archive], La Voix du Nord, 5 septembre 2010. Consulté le 21 février 2011
- Jean-Pierre Digard, « Cheval, mon amour », dans Des sports, vol. 25 de Terrain, Paris, Éditions MSH, 1993 (ISBN 9782110889287), p. 59-60
- Jean-Pierre Digard, Les Français et leurs animaux, Paris, Fayard, 1999, 281 p., p. 70 Voir le résumé de l'ouvrage effectué par Bernadette Lizet dans la revue l'Homme [archive].
- Mavré 2004, p. 211
- Lizet 2010, p. intro.
- On achève bien les chevaux [archive], sur One Voice [archive]. Consulté le 13 janvier 2010.
- Jean Billon, « La viande de cheval », dans Alimentation et nutrition humaines, Esf Editeur, 1992 (ISBN 9782710108924) [lire en ligne [archive]], p. 789-796
- (en) Frédéric J. Simoons, Eat not this Flesh, Food Avoidances from Prehistory to Present, University of Wisconsin Press, 1994, 550 p. (ISBN 9780299142544) [lire en ligne [archive]], p. 193
- Jussiau, Montméas et Parot 1999, p. 91
- Jussiau, Montméas et Parot 1999, p. 90.
- Lebrun 2010, p. 8
- Mort programmée de l’élevage du cheval de sport en France et de son pôle d’excellence de production « le Selle Français [archive], Cavadeos.com, 14 janvier 2011. Consulté le 7 mars 2012
- Dominique-Laurence Repessé, La restriction des aides à la filière équine, Cheval Savoir n°16, Décembre 2010
- Avenir de l'élevage des chevaux de trait, 13ème législature : Question orale sans débat n° 0464S de M. [archive] Jean-Luc Fichet (Finistère - SOC) publiée dans le JO Sénat du 26/02/2009 - page 467, Senat.fr. Consulté le 7 mars 2012
- Digard 2004, p. 199
- Voir la conclusion de Bernadette Lizet dans Ouédraogo et Le Neindre 1999, p. 158, où elle s'oppose nommément à Jean-Pierre Digard
- Lebrun 2010, p. 26
- Réponse à la question no 14031 du député Sauvadet par le ministre de l’Agriculture, publiée au Journal Officiel du 26 février 2008 à la p. 1609.
- de Blomac et Haras nationaux, direction des connaissances 1997, p. 7
- Carius 2005, p. 100
- Audiot 1995, p. 88
- Carius 2005, p. 101
- Une nouvelle politique pour le cheval [archive], Haras national du Pin, 29 juillet 2003
- S.B., « La filière équine se mobilise contre le passage à la TVA de 5,5 à 19,6 % » [archive], La France agricole, 5 octobre 2011. Consulté le 19 février 2012
- Filière cheval et TVA : passage du taux réduit de 5,5 % à 7 % au 1er janvier 2012 [archive], pleinchamp.com, 10 janvier 2012. Consulté le 3 mars 2012
- « Cheval Corse : structuration en cours » dans Cheval Magazine, juillet 2012, n° 488, p. 52
- [PDF] Races gérées en France [archive]. Consulté le 20 février 2012
- Indices génétiques Sport [archive], Les haras nationaux. Consulté le 22 février 2012
- Endurance - indices et prime PACE [archive], Les haras nationaux. Consulté le 22 février 2012
- Label endurance [archive], Shagya France. Consulté le 22 février 2012
- Primes [archive], Les haras nationaux. Consulté le 22 février 2012
- F. Grosbois et A. Margat, « La monte en liberté » [archive], Les haras nationaux, janvier 2011. Consulté le 6 mars 2012
- F. Grosbois et A. Margat, « La monte en main » [archive], Les haras nationaux, janvier 2011. Consulté le 6 mars 2012
- Arné et Zalkind 2007, p. 27
- P. Doligez et I. Bersinger, « Le transfert d'embryons chez les équidés » [archive], Les haras nationaux, janvier 2011. Consulté le 6 mars 2012
- M. Caillaud, A. P. Reis et E. Palmer, « Le clonage chez les équidés » [archive], Les haras nationaux, avril 2011. Consulté le 6 mars 2012
- Sevestre et Rosier 1994, p. 368
- Quels papiers pour mon cheval ? [archive]. Consulté le 20 février 2012
- La déclaration de naissance - Cas général [archive]. Consulté le 20 février 2012
- Attestation de production en poney français de selle [archive], Les haras nationaux. Consulté le 3 mars 2012
- Attestation de production Crème [archive], Les haras nationaux. Consulté le 3 mars 2012
- Suivi sanitaire de la monte [archive], Les haras nationaux. Consulté le 22 février 2012
- Règlement du stud-book du cheval Comtois [archive], Les haras nationaux, 2006. Consulté le 6 janvier 2012
- Attestation de production en Pur Sang [archive], Les haras nationaux. Consulté le 3 mars 2012
- Dépistage et vaccination étalons et juments 2010 [archive], Les haras nationaux. Consulté le 3 mars 2012
- Arné et Zalkind 2007, p. 41-42
- Arné et Zalkind 2007, p. 33
- Arné et Zalkind 2007, p. 34
- Arné et Zalkind 2007, p. 35
- Sevestre et Rosier 1994, p. 355
- Elevage des chevaux de trait : 10ème législature [archive], senat.fr, 1996. Consulté le 18 février 2012
- ASSEMBLÉE NATIONALE – SÉANCE DU 12 OCTOBRE 1995 [archive], assemblee-nationale.fr. Consulté le 19 février 2012
- Académie d'agriculture de France, Comptes rendus de l'Académie d'agriculture de France, volume 87, Numéros 5 à 8, L'Académie, 2001, p. 164
- Carius 2005, p. 100-101
- Clémence Fugain, « Trois races en quête de reconnaissance », Cheval magazine, no 477, août 2011, p. 46-47
- Arné et Zalkind 2007, p. 221
- Arné et Zalkind 2007, p. 222
- Coordonnées des associations régionales d'éleveurs [archive], sur FNC. Consulté le 16 février 2012
Annexes
Articles connexes
Liens externes
- Emmanuel Laurentin, Jacques Mulliez et Daniel Roche, « La Fabrique de l'Histoire : Histoire du cheval 1/4 », sur France Culture.fr, France Culture, novembre 2011. Consulté le 29 novembre 2011
Bibliographie
: ouvrage ou article utilisé comme source pour la rédaction de cet article- L. Champion, Du cheval de selle français, Lavauzelle, 1898, 160 p. (ISBN 2702509002 et 9782702509005)
- René Musset et Henry Robien (comte de), L'élevage du cheval en France: Précédé d'une bibliographie de l'élevage du cheval en France du XVIIe siècle à nos jours, suivi d'études sur l'élevage du cheval dans le Perche, le Boulonnais et la Basse-Normandie, Librairie agricole de la maison rustique, 1917, 232 p.
- Nicole de Blomac et Haras nationaux, direction des connaissances, Le cheval : techniques d'élevage, IFCE - les Haras nationaux, 1997, 8e éd., 242 p. (ISBN 2910610195 et 9782910610197)
- Carlos Henriques Pereira, Marketing et management de l'équitation: suivi de Élevage et commercialisation du cheval de selle à la fin du XXe siècle, Éditions L'Harmattan, 2002, 133 p. (ISBN 2747521737 et 9782747521734)
- Manuel Carius, « Élever », dans Le droit du cheval et de l'équitation, Paris, France Agricole Éditions, 2005 (ISBN 2855571278 et 9782855571270), p. 99-114
- Véronique Arné et Jean-Marc Zalkind, L'élevage du cheval, Educagri Editions, 2007, 239 p. (ISBN 2844444431 et 9782844444431)
Ouvrages généralistes
- Jacques Sevestre et Nicole Agathe Rosier, Le cheval, Larousse, 1994, 384 p. (ISBN 2035171180)
- Collectif, Chevaux et poneys, Éditions Artemis, 2002, 128 p. (ISBN 978-2-844160256) [lire en ligne]
- Marcel Mavré, Attelages et attelées : un siècle d'utilisation du cheval de trait, France Agricole Éditions, 2004, 223 p. (ISBN 9782855571157) [lire en ligne]
- Emmanuelle Dal'Secco, Les chevaux de trait, Éditions Artemis, 2006, 119 p. (ISBN 9782844164599) [lire en ligne]
- Lætitia Bataille, Races équines de France, France Agricole Éditions, 2008, 286 p. (ISBN 9782855571546) [lire en ligne]
- Lætitia Bataille, Les poneys: races et élevage, France Agricole Éditions, 2006, 351 p. (ISBN 9782855571409) [lire en ligne]
- Roland Jussiau, Louis Montméas et Jean-Claude Parot, L'élevage en France 10 000 ans d'histoire, Educagri Editions, 1999, 539 p. (ISBN 2844440665 et 9782844440662)
Études
- Denis Bogros, Les chevaux de la cavalerie française: de François Ier, 1515 à Georges Clemenceau, 1918, Loudun, PSR éditions, coll. « Les Cavales », 2001, 111 p. (ISBN 2908571323 et 9782908571325) [lire en ligne]
Sources universitaires
- Yves Grange, Le cheval oublié (thèse de doctorat), Institut d’Études Politiques de Grenoble, 1981 [lire en ligne]
- Jacques Mulliez, Les chevaux du royaume: histoire de l'élevage du cheval et de la création des haras, Montalba, 1983, 398 p. et sa réédition : Jacques Mulliez, Les chevaux du royaume:aux origines des Haras nationaux, Belin, coll. « Histoire et société », 2004, 415 p. (ISBN 2701132819 et 9782701132815)
- Bernadette Lizet, La bête noire: à la recherche du cheval parfait : France Mission du patrimoine ethnologique, Éditions MSH, 1989, 341 p. (ISBN 2-7351-0317-1) [lire en ligne]
- Éric Baratay, Et l'homme créa l'animal: histoire d'une condition, Odile Jacob, coll. « Sciences humaines », 2003, 376 p. (ISBN 9782738112477)
- Christophe Leboucq, Origine et avenir du cheval de trait Percheron, Thèse d'exercice, École Nationale Vétérinaire de Toulouse - ENVT, 2002, 105 p. [lire en ligne]
- Jean-Pierre Digard, Une histoire du cheval : art, technique, société, Arles, Actes Sud, 2004, 232 p.
- Nicole de Blomac et Bernadette Barrière, Cheval limousin, chevaux en Limousin, Presses univ. Limoges, 2006, 380 p. (ISBN 9782842874049) [lire en ligne]
- Daniel Roche, La culture équestre de l'Occident XVIème-XIXème : L'ombre du cheval, t. 1 : le cheval moteur, Essai sur l'utilité équestre, Paris, Fayard, 2008, 479 p.
- Bernadette Lizet, « Le cheval français en morceaux. Statut de l'animal, statut de sa viande », Anthropozoologica, Paris, Muséum national d'Histoire naturelle, Publications Scientifiques, vol. 45, no 1, 2010, p. 137-148 (ISSN 0761-3032)
- Daniel Roche, La culture équestre de l'Occident XVIème-XIXème : L'ombre du cheval, t. 2 : la gloire et la puissance, Essai sur l'utilité équestre, Paris, Fayard, 2011
- Bernard Denis, « Les races de chevaux en France au XVIIIe siècle. Et les idées relatives à leur amélioration », In Situ, no 18, 2012 [texte intégral (page consultée le 20 janvier 2013)]
Études de l'INRA
- Robert Jarrige, et William Martin-Rosset, Le cheval: reproduction, sélection, alimentation, exploitation : exposés présentés au XIIIe Journées du Grenier de Theix, 25-26-27 novembre 1981, Institut national de la recherche agronomique, Centre de recherches zootechniques et vétérinaires de Theix, 1984, 689 p. (ISBN 2853406059 et 9782853406055)
- Annick Audiot, Races d'hier pour l'élevage de demain : Espaces ruraux, Éditions Quae, 1995, 230 p. (ISBN 978-2-7380-0581-6) [lire en ligne]
- Arouna P. Ouédraogo et Pierre Le Neindre, L'homme et l'animal: un débat de société, Éditions Quae, 1999, 218 p. (ISBN 2738008585 et 9782738008589)
Autres études d’État
- Serge Rousselle, L'élevage du cheval de sport en France: résultats d'une enquête, s.n., 1989, 140 p.
- Collectif, Panorama Économique de la Filière Équine, IFCE - les Haras nationaux, janvier 2011 (ISBN 20112915250197 et 9782915250190)
- Jacky Lebrun, Les enjeux et les perspectives de la filière équine en France, Avis et rapports du conseil économique, social et environnemental de la république française, 2010 [lire en ligne]
