Une plante vivace, ou plante pérenne, est une plante vivant plus de deux ans et capable de produire plusieurs floraisons.
L'expression « plantes vivaces » est plus souvent utilisée par les jardiniers, pour désigner une plante herbacée qui résiste aux rigueurs de la mauvaise saison, qu'il s'agisse du gel de l'hiver ou de la sécheresse des étés caniculaires. En horticulture, cette expression s'oppose à « plante annuelle » ou « plante bisannuelle »,
cependant, de nombreuses plantes « annuelles » peuvent être vivaces
sous certains climats ou dans leur milieux d'origine. Elle ne s'applique
normalement pas aux plantes ligneuses (arbres, arbustes, arbrisseaux) qui sont vivaces par définition.
Les plantes vivaces peuvent conserver leur feuillage à la mauvaise
saison, mais le plus souvent celui-ci se dessèche, la plante ne
survivant que grâce à la souche restée dans le sol. Certaines plantes
vivaces ne le sont que dans les conditions climatiques adaptées à leur
habitat d'origine. Ainsi des plantes vivaces d'origine tropicale ne
peuvent être cultivées en climat tempéré ou froid que comme des plantes
annuelles, ou comme des plantes de serre ou d'orangerie, c'est-à-dire
mises à l'abri pendant la saison froide.
Le terme « pérennes » ou « pérennant(e) » est plus souvent employé par les botanistes, pour désigner une plante vivant assez longtemps.
Le caractère vivace de ces plantes est le résultat de différentes
« stratégies » biologiques, permettant aux bourgeons de survivre à la
mauvaise saison. Ces stratégies ont été classées dans la classification de Raunkier en autant de types biologiques. L'organe de survie peut être un bulbe (cas des tulipes) ou un corme, un tubercule, des rhizomes (cas des géophytes), des bourgeons cachés dans le sol (cas des cryptophytes), etc.
