Source: Radio Canada
jeudi 4 nov, 2010
La création d'un matériau souple capable d'agir sur la lumière visible par l'oeil humain permet à des chercheurs écossais de se rapprocher de la capacité de rendre un objet invisible.
Cette réalité n'est toutefois pas pour demain. Faire disparaître un objet suppose qu'il n'absorbe pas la lumière. Celle-ci doit au contraire couler et se diffuser tout autour de lui. Pour l'illustrer, les chercheurs donnent l'exemple de l'eau dans une rivière qui se reforme après avoir rencontré un rocher.
Mais les lois de la physique rendent l'expérience difficile puisque la lumière a tendance à se déplacer tout droit.
Ainsi, pour que les ondes lumineuses continuent leur chemin sans perturbation autour d'un objet rendu invisible à tous les angles de vision, il faut recourir à des matériaux qui restent à inventer.
Certains matériaux qui repoussent la lumière existent déjà, mais ne fonctionnent qu'à des longueurs d'ondes beaucoup plus grandes que la lumière visible (ondes radar ou infrarouges).
Le Pr Andrea di Falco et ses collègues de l'Université de St-Andrews ont développé leur nouveau matériau à l'aide d'un polymère et d'un support de silicium. Le résultat est assez souple pour être placé sur une lentille de contact ordinaire, et cette membrane est capable d'interagir avec une lumière d'une longueur d'ondes de 620 nanomètres.
Chez l'homme, la lumière visible a une longueur d'ondes comprise entre 400 nanomètres (pour le violet et l'indigo) et 700 nanomètres (pour le rouge foncé).
Ainsi, la longueur d'onde de 620 nanomètres se trouve à la limite entre l'orange et le rouge, ce qui signifie qu'un objet peint uniformément dans cette teinte échapperait complètement au regard.
Le détail de ces travaux est publié dans le New Journal of Physics.
