Des particules cachées dans le vieux marc de café peuvent aider à protéger contre la maladie de Parkinson
Bien avant l'apparition des symptômes de neurodégénérescence, les tissus cérébraux se détériorent lentement sous un barrage d'agressions chimiques. Renforcer notre système nerveux contre de telles attaques nécessite de faire passer clandestinement une sorte de protection à travers une formidable frontière appelée la barrière hémato-encéphalique. Une minuscule particule fabriquée à partir de composés trouvés dans le café moulu pourrait bien faire l’affaire. Des chercheurs de l'Université du Texas à El Paso (UTEP) ont démontré lors de tests en laboratoire que leur matériau spécialement formulé était plus que capable d'éliminer les types de substances qui déclenchent la dégénérescence des cellules nerveuses conduisant à des maladies telles que la démence et la maladie de Parkinson.
"Il est essentiel de traiter ces troubles avant qu'ils n'atteignent le stade clinique", déclare Mahesh Narayan, chimiste de l'UTEP et premier auteur de l'étude. "À ce stade, il est probablement trop tard. Les traitements actuels capables de traiter les symptômes avancés des maladies neurodégénératives sont tout simplement hors de portée de la plupart des gens. Notre objectif est de trouver une solution capable de prévenir la plupart des cas de ces maladies à un moment donné. un coût gérable pour le plus grand nombre de patients possible. Parmi les nombreuses causes de la neurodégénérescence figurent une multitude de facteurs environnementaux, notamment divers herbicides et pesticides. Un exemple notoire est le paraquat, un désherbant largement utilisé.
Malgré de nombreuses études liant ce produit chimique à un risque accru de développer la maladie de Parkinson – un risque dont le fabricant suisse du paraquat serait au courant depuis les années 1960 – l'herbicide est de plus en plus utilisé aux côtés d'autres herbicides pour lutter contre les ravageurs des cultures. À l’intérieur du système nerveux, le talent du paraquat à catalyser la formation de radicaux libres superoxydes peut déclencher une chaîne de réactions conduisant à la mort des neurones. Lutter contre ces radicaux libres grâce à l’utilisation d’antioxydants pourrait donner aux cellules nerveuses une chance de se battre. Il n’y a qu’un seul problème : la barrière hémato-encéphalique fait tout simplement trop bien son travail, empêchant la plupart des antioxydants dont nous pourrions consommer dans notre alimentation de s’infiltrer profondément dans notre cerveau.
L'acide caféique est une exception notable. Un antioxydant présent dans le vin, les pommes et, bien sûr, le café, sa détectabilité dans le liquide céphalorachidien suggère qu'il pourrait être capable de passer à travers les barrières de notre système nerveux à certaines concentrations. Pour donner un coup de pouce au kung-fu anti-superoxyde de l'acide caféique, Narayan et son équipe ont transformé le composé en ce qu'on appelle un point quantique. Mesurant seulement quelques nanomètres de diamètre, ces tout petits morceaux ont des propriétés électromagnétiques qui laissent transparaître les effets quantiques, ce qui les rend utiles dans les technologies qui reposent sur des sorties optiques hautement réglables.
Dans ce cas, la cuisson des déchets de café dans des points quantiques de carbone d'acide caféique (CACQD) enrichit les liaisons électromagnétiques au sein des molécules appelées réseau sp2, les aidant non seulement à éponger les radicaux plus efficacement, mais aussi potentiellement à traverser la barrière hémato-encéphalique avec une plus grande efficacité. facilité. En analysant les caractéristiques physiques de leurs CACQD et en menant une série de tests sur des lignées cellulaires dérivées du neuroblastome humain, les chercheurs ont montré que leur utilisation de l'acide caféique était efficace pour empêcher l'agglutination des protéines généralement associées à la neurodégénérescence.
Savoir qu'un composé thérapeutique agit dans un plat en verre n'est bien sûr pas la même chose que démontrer son succès dans un corps humain. Mais le fait que les CACQD puissent être produits facilement à partir de déchets facilement disponibles ne fait qu’ajouter à leur attrait. "Les points quantiques de carbone à base d'acide caféique ont le potentiel d'être transformateurs dans le traitement des troubles neurodégénératifs", déclare le chef de l'équipe de recherche, le chimiste de l'UTEP, Jyotish Kumar. "C'est parce qu'aucun des traitements actuels ne résout les maladies ; ils aident seulement à gérer les symptômes. Notre objectif est de trouver un remède en s'attaquant aux fondements atomiques et moléculaires qui sont à l'origine de ces maladies."
