18 mai 2011 - ADELE SMITH - LE FIGARO
NEW YORKDominique Strauss-Kahn a été placé dans l'un des plus grands complexes carcéraux au monde, considéré comme dangereux. Mais il échappe aux détenus les plus violents.
Rikers Island, située au nord-est de Manhattan, à la lisière des quartiers du Queens et du Bronx, est la plus grande prison aux Etats-Unis et l'une de celles qui a la pire réputation. Mais pour l'instant, DSK n'est pas exposé aux gangs noirs et latinos, ni aux détenus les plus violents: il est en réalité protégé dans le West Ward, l'aile considérée comme la plus sûre. Le West Ward, ou "pavillon ouest", abrite officiellement les détenus souffrant de tuberculose ou d'autres maladies transmissibles. Mais c'est aussi là que sont accueillis ceux qui, par leur statut, risqueraient d'être agressés par les autres détenus.
Sa couleur de peau joue un rôle
"Dominique Strauss-Kahn est un détenu à risque. En aucun cas, les autorités veulent qu'il ne coure le moindre risque", explique Kim Hoagan, avocat pénal new-yorkais qui connaît bien Rikers Island. Un autre détenu que DSK, faisant l'objet des mêmes chefs d'inculpation, serait en théorie conduit dans une autre section de l'immense prison, qui abrite 10 centres différents. A Rikers, on l'appelle la section des Rapos (pour rapist, qui signifie violeur) ou encore "Tree Jumpers", ceux qui sautent des arbres (sur les femmes). Ils sont les plus haïs de tous. Ce sont ceux qui courent le plus grand risque d'être eux-mêmes violés.Dans le cas de DSK, un autre facteur joue un certain rôle: sa couleur de peau. C'est un homme blanc de 62 ans accusé d'agression sexuelle sur une femme de ménage noire de près de 30 ans sa cadette, dans un pays où la question raciale est toujours très sensible. "La question n'est pas sans importance en effet, les nouvelles circulent vite à Rikers, les détenus ont la télévision et savent tout ce qui se passe dans et hors de la prison", précise Matthew Galuzzo, autre avocat pénal new-yorkais familier de Rikers Island.
Fred Brown, lui, connaît très bien le West Ward. Il y a été détenu à plusieurs reprises ces dernières années pour divers délits, dont le plus sérieux est l'agression contre un policier. S'il était dans cette unité plutôt qu'une autre, c'est parce qu'il souffre de pression artérielle, explique l'homme solidement bâti. Ce trentenaire, rencontré au tribunal alors qu'il sortait de cinq jours de détention dans une autre prison new-yorkaise et comparaissait devant un juge pour effraction, se dit peu inquiet pour DSK. "Il est en sécurité au West Ward. Même à l'intérieur de l'unité, il est à l'isolement 23 heures par jour. Heureusement pour lui, finalement, vu ce qui se dit sur sa réputation d'homme à femmes."
Alcatraz en plein New York
L'avocat Kim Hoagan estime que la mauvaise réputation de Rikers Island est surfaite. "Cela dépend vraiment de là où vous êtes. Rikers Island réunit d'un côté les petits délinquants et de l'autre les vrais criminels, les sociopathes, les tueurs et les violeurs en attente de jugement. Ils ne se côtoient jamais, beaucoup d'efforts ont été faits en ce sens ces dernières années." La pire section, précise-t-il, est celle des adolescents, car eux "n'ont pas peur de la mort".Vu de l'East River, le complexe pénitentiaire est impressionnant. Quand on navigue le long de l'île de près de deux kilomètres carré, on dirait Alcatraz en plein New York. Les bâtiments qui ont été largement rénovés occupent la superficie entière de l'île. Juste en face, les avions décollent et atterrissent sans arrêt à l'aéroport de la Guardia.
Pour ce qui est des conditions de vie dans le West Ward, et de la nourriture en particulier, on ne bénéficie pas de traitement particulier, juste de régimes alimentaires adaptés aux différentes maladies, précise l'ancien détenu Fred Brown. "C'est dégueulasse, on vous donne le minimum à manger et si c'est un plat chaud, on vous le sert froid", raconte-t-il. Le porte-parole de la prison, Stephen Morello, a indiqué hier que DSK avait subi une fouille au corps intégrale à son arrivée lundi. Fred Brown n'est pas surpris. "Normal, c'est la règle à Rikers pour les détenus accusés de crime." L'humiliation est loin d'être terminée pour DSK.
Prochaine étape du cauchemar, vendredi. Si l'audition est à 11h du matin, il devra se lever à 4h, la procédure étant très longue, explique Kim Hoagan. DSK a en théorie déjà pu recevoir la visite de son épouse, Anne Sinclair, arrivée à New York lundi soir.
Dominique Strauss-Kahn, accusé d'avoir agressé sexuellement une femme de ménage samedi à New York, a été interpellé et écroué. Il a déjà passé deux nuits en prison.
