L'UNESCO a choisi le 23 août en référence au soulèvement qui a suivi cet évènement comme jour pour le souvenir de la Traite négrière et ses abolitions.
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Il naquit à la Jamaïque. Esclave de l'habitation Turpin dans la plaine du Nord de Saint-Domingue, il était un "hougan", c'est-à-dire un prêtre de la nouvelle religion vaudou développée à partir des croyances des diverses régions d'Afrique de l'Ouest d'où provenaient les esclaves. Il était d'une haute taille et d'une force physique telle que son maître l'avait nommé commandeur (c'est-à-dire contremaître), puis cocher - postes de confiance.
Bois-Caïman
Bois-Caïman est un lieu reculé de l'habitation Lenormand de Mézy sur l'île Saint-Domingue, l'actuel Haïti.
Dutty Boukman y organisa une cérémonie vaudoue pour un grand nombre d'esclaves, la nuit du 14 août 1791. Un cochon noir fut sacrifié et les assistants burent son sang afin de devenir invulnérables. Certains pensent aussi que Boukman et les esclaves qui l'entouraient auraient fait un pacte avec le diable. Boukman ordonna alors le soulèvement général.
Ce soulèvement eu lieu la nuit du 22 août où les esclaves de cinq habitations brûlèrent et massacrèrent les blancs, y compris femmes et enfants. Pendant une dizaine de jours, la plaine du Nord fut en flammes. On décompta près de 1000 blancs assassinés, 161 sucreries et 1200 caféières brûlées. Boukman poussa jusqu'à s'avancer devant le Cap-Français. Ce n'est qu'alors que les autorités ripostèrent. Boukman périt au combat, à la tête de ses troupes.
Comme il passait pour invulnérable auprès des esclaves, on exposa sa tête au Cap.
Malgré la riposte, la révolte ne fut pas vaincue. D'autres chefs succédèrent à Boukman : ses lieutenants Jean-François et Biassou, ainsi que Toussaint qui ne s'appelait pas encore Louverture.
