Raymond Chassagne naît le 13 février 1924 à Jérémie (Haïti). Il fait des études secondaires au Collège de Port-au-Prince Henri Odéide. En mai 1957, il démissionne de l'Armée d'Haïti et part pour l'exil après un procès politique et un emprisonnement de neuf mois, dans les prisons du dictateur François Duvalier.
Raymond Chassagne |
Chassagne séjourne aux États-Unis de 1959 à 1966, et ensuite au Canada où il obtient un diplôme de maîtrise à l'université McGill en 1975, avec un mémoire portant sur l'œuvre poétique d'Aimé Césaire. Il poursuit ses études à l'université de Montréal et obtient, avec une thèse sur l'œuvre d'Édouard Glissant en 1979, un doctorat de lettres. Il enseigne la littérature au Québec jusqu'en 1979 quand il rentre en Haïti.
Depuis son retour en Haïti, Chassagne dispense des cours de littérature et de méthodologie à l'Université d'État, collabore à différentes revues et anime des émissions de radio et de télévision. En compagnie d'Anthony Phelps et de Syto Cavé, il participe aux soirées littéraires du club Batofou.
Depuis 1994, il s'installe à Port-Salut au sud d'Haïti où il fonde une bibliothèque, encadre les professeurs et prend une part active à la vie communautaire du village. Dans ce lieu de retranchement, il entame un véritable travail d'écriture et de réflexions.
Il revient vivre à Montréal en 2007.
L'œuvre de Raymond Chassagne couvre aussi bien la prose analytique que l'écriture poétique. Le point nodal de son œuvre est la poignance de l'aventure haïtienne, qu'il définit comme un « parcours chargé de défis : la dénaturation de la création d'un pays, les subséquences mythiques et les difficultés rencontrées dans la construction d'une véritable citoyenneté ».
La poétique de Chassagne – tout comme ses réflexions – vise à l'avènement d'un vivre-ensemble en Haïti.
– Rodney Saint-Éloi